【記者曾雪瀅整理報導】伊拉克長期飽受戰亂之苦，當地基督教社區也受到迫害。天主教教宗方濟各（Pope Francis）5日啟程前往伊拉克，展開為期四天的歷史性出訪。這是教宗首度造訪伊拉克，他將造訪不同城市並於當地政治、宗教領導人會面，對基督教、伊斯蘭教和猶太教的共同發源地，傳達包容、共存等訊息。

教宗於5日抵達伊拉克，並由總理哈德米（Mustafa al- Kadhimi）迎接。當天下午他也拜會了該國總統薩利赫（Barham Ahmed Salih Qassim）。隨後教宗在總統府大廳發表他在伊拉克的首篇演講。他首先問候在場眾人，並表示自己是「以朝聖者的身分」而來。教宗向在場各個傳統宗教的代表們致敬，並祈願「天主助祐我們以弟兄姊妹的身份並肩前行」，他堅信真正的宗教訓導「眾人扎根於和平、互相認識、人類友愛及和睦共處的價值」。

會晤伊拉克什葉派精神領袖

此行伊拉克之旅的重頭戲，是教宗在今天（6日）飛往什葉派聖城納傑夫（Najaf），會晤伊拉克什葉派穆斯林精神領袖希斯塔尼（Ali al-Sistani）。根據外媒導報，90歲高齡的希斯塔尼在自宅接待教宗，兩人會談約50分鐘，焦點著重談論和平。希斯塔尼說：「基督徒公民應跟全體伊拉克人一樣，生活在和平與安全之中，並享有完全的憲政權利」。

伊拉克3,800多萬人口當中，有71萬人確診新冠肺炎，逾1萬3,000多人喪命。該國近期也遭到一連串火箭與自殺炸彈攻擊。此行造訪伊拉克，也可說是教宗上任以來，最為冒險的一次出訪。

現為榮休教宗的本篤十六世（Pope Benedict XVI）於1日表示，方濟各的歷史性伊拉克之行極為重要，但同時十分危險，「我們正處於非常困難的時期，這也使這趟旅程變得危險。基於安全和新冠病毒，伊拉克也正處於不穩定局勢，我將為方濟各祈禱。」

預計此行中，教宗將搭乘飛機和直升機在境內走訪幾個城市，包括南部的烏爾（Ur），這裡就是聖經所說亞伯拉罕的誕生地、北方庫德族自治區首都艾比爾（Erbil）、曾遭受極端組織伊斯蘭國襲擊的古城摩蘇爾（Mosul）、基督教徒眾多的卡拉寇許（Qaraqosh）。

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