【特約記者鍾小玲╱編譯】以色列和德國考古團隊合作，近日宣布在內蓋夫（Negev）沙漠區的哈路查國家公園發掘一塊距今1700年、刻有希臘文的罕見銘文。銘文以希臘文題字為「艾陸沙」（Elusa，希伯來文Halutza），這是首度在此發現該城市的名稱，也是證明這個城市存在的第一手考古文物。
艾陸沙（Elusa，希伯來文Halutza），右為希伯來大學團隊繪製當地的教堂遺址。（照片來源：維基）
綿延兩千公里的香料貿易路
「艾陸沙」這個城市的名字曾出現在許多歷史文獻中，包括馬達巴（Madaba）馬賽克地圖、乃薩納（Nessana）草紙文獻及其他歷史參考文獻。以色列古物管理局13日發布新聞稿指出，新發現的銘文中，提到幾位羅馬帝國四帝共治時期的凱撒（羅馬皇帝的稱號），因此可以追溯到公元300年左右。
距今1700年前，當題字刻在石頭上時，艾陸沙是商隊頻繁往來，攜帶乳香沒藥等各種香料進行貿易的必經之路，巔峰時期曾有多達八千名居民定居在此。後來在奧圖曼土耳其帝國時期，當地密集發生搶劫事件，現在這個沙漠遺址幾乎是荒蕪一片。
被列入世界文化遺產、香料之路上的四個沙漠城市：Haluza, Mamshit, Avdat and Shivta
2005年，香料之路（Incense Route – Desert Cities in the Negev）被聯合國教科文組織宣布為世界文化遺產，包括了路線上的艾陸沙與其他三個城市。
以色列古物管理局表示，艾陸沙在西元前四世紀後期建城，是沿著佩特拉（Petra）和迦薩（Gaza）之間進行香料貿易路線的重要據點，這條貿易路線從阿拉伯半島延伸到地中海約兩千公里。多年來，艾陸沙這座城市不斷發展，在公元四世紀到六世紀中的拜占庭時期達到高峰。
參與這項計畫的以色列考古學家埃里克森-吉尼（Tali Erickson-Gini）博士表示，葡萄酒後來也成為整個地區蓬勃發展的主要原因。她說，拜占庭時期從內蓋夫高地出口的高品質葡萄酒，為整個地區帶來了繁榮的經濟。
可能是大衛流亡曠野的洗革拉城
對基督徒來說，艾陸沙別具歷史意義，它也是聖經提到的「洗革拉城」（Ziklag）的兩個可能地點之一。「洗革拉」這個城市名曾經出現在聖經的創世記、約書亞記、撒母耳記；非利士王亞吉曾將洗革拉城賜給在曠野流亡的大衛。
艾陸沙後來成為基督教朝聖者往返西奈半島南部聖卡塔琳娜（Santa Katarina）途中的重要據點，因此許多外國遊客都造訪過艾陸沙。不過，這座城市似乎在公元七世紀結束時就不存在了，但這個城市名卻保留在當地廢墟的阿拉伯文中：el-Khalassa。
埃里克森-吉尼團隊還在銘文的發現地點附近，找到了一座拜占庭教堂和一間澡堂。拜占庭教堂長40公尺（約130英尺），有三個走道，教堂的拱頂最初裝飾了玻璃馬賽克。澡堂則是一個大型綜合建築物，保存良好，源自中羅馬時期，但只使用到六世紀。
為了辨識在2019年挖掘季節中所發掘的可能地點，該團隊使用磁力測定等非侵入性的方法收集數據，用磁力測定法繪製了被燒毀物體的磁力圖，結果發現了一座拜占庭教堂和一間澡堂。
香料之路城市Shivta的教堂。照片來源維基，Ester Inbar提供
埃里克森-吉尼博士稱讚德國學生的工作，她說這些學生了解那個地點的潛力，為當地帶來了一個很棒的計畫。她認為那個地點提供了適當的條件，以致於儘管是一片荒蕪的廢土，德國團隊仍為當地帶來了設備和技術，她覺得這個計畫對以色列的研究來說真是個祝福。（來源：CBN, The Times of Israel）
