【特約記者曾雪瀅╱編譯】一座隱藏在俄羅斯地底下的神秘建築，已沒沒無聞幾十年。近月來，科學家以先進的掃描技術進行窺探，發現該建築有可能是世界上最古老的基督教堂之一！

意外發現最古老基督教堂
這座12公尺高，由石灰岩建成的建築位於裏海沿岸的俄羅斯古城傑爾賓特（Derbent），坐落在納倫卡拉（Naryn-Kala）中世紀要塞的西北角。其歷史可以追溯到公元300年左右。當地科學家運用一種名叫「渺子射線照相」（muon radiography）的成像技術，窺探這座幾乎完全隱藏於地底下的神秘建築。

至目前為止，外界有著各種猜測的聲音，有的稱它可能是一座基督教聖殿或水庫，也有人認為這是一座瑣羅亞斯德教的拜火廟（Zoroastrian fire temple）。

由於該要塞被聯合國教科文組織列為文化遺址，因此考古學家無法透過挖掘，來對該座建築進行探勘。取而代之的是由來自俄羅斯科學院（Russian Academy of Sciences）、莫斯科國立羅蒙諾索夫大學（或稱「莫斯科國立大學」）（Lomonosov Moscow State University）Skobeltsyn核物理研究所，以及達吉斯坦國立大學（Dagestan State University）的研究人員，一起進行一項實驗，利用「渺子射線照相法」，對這座神秘遺址進行全面性地形探測。

根據維基百科的介紹，緲子的質量大約是電子質量的200倍。由於緲子的性質與電子相似，因而可以把緲子想像成一個「加重版」的電子。由於質量更大，緲子在電磁場中的加速和偏轉比電子要慢，發出的韌致輻射也較電子少，這使得緲子比相同能量的電子能夠穿透更厚的物質。例如，宇宙射線中的緲子能夠穿透厚達數百千公尺的大氣層到達地表，甚至能到達數百米深的礦井之中。過去，科學家曾用這方法在胡夫金字塔內找到了密室。現在，他們打算透過這一方法了解這座地下建築的構造。

創新且「不入侵」的研究技術
他們將探測器深入到建築深處，並花了四個月時間進行內部掃描。結果顯示，該建築由當地貝殼石灰岩建成，高約12米（36英尺），南至北長15米（近50英尺），東至西寬13.4米（近44英尺）。而其圓頂呈十字形設計，可進一步證明它也許是一座教堂。

過去該遺址一直被認為是個使用了兩個世紀的水庫，但這與另一個位於附近的水庫間存在的差異，表明了該建築並非用於儲水。這主要原因是由於該建築的形狀對「水庫」而言並不尋常，但對於早期教堂及寺廟來說卻很常見。

「莫斯科國立鋼鐵合金學院」（NUST MISIS）的物理學家，同是研究團隊的首席科學家普魯克希娜（Natalia Polukhina）表示，「將這座建築物定義為水庫似乎不太可能。在納倫卡拉要塞中也有一個深10米的地下水庫，它卻是呈長方形。而這座不知名的建築物，我們透過探測器偵測到它是具十字形設計。」

普魯克希娜補充，「正如一開始經行挖掘的考古學家所說，在施工期間，該建築完全坐落在地面上，而且它位於納倫卡拉要塞的最高點。將水庫放在地面上，甚至在放在最高的山峰上有什麼意義呢？」

據認為，該建築可能是在波斯帝國薩珊王朝（約公元700年左右）佔領了傑爾賓特之後，將其掩埋。該地區是歐洲與中東之間的貿易樞紐和戰略要塞。

現在，研究人員希望通過進一步掃描繼續他們的工作，以生成這座神祕的地下建築的全尺寸圖像。 科學家相信，不久之後，他們可以肯定地說明這座古老的建築最初是為什麼建造的？

「這很奇怪，」普魯克希娜說。「目前，問題多於答案。」該研究初步成果已發表在《應用科學》（Applied Sciences）。
（資料來源：Fox News、Ancient Origins、Science Alert）