都怪杏仁核惹的禍？
檢舉
朋友說道他的父母，兩個九十多歲的老人有時控制不住情緒還會大打出手，讓朋友相當頭痛。夫妻吵架算老帳是常有的事。當受對方激怒威脅時，防衛系統為了保護自己，就會將這些陳年往事由情緒記憶庫裏翻出來，藉由攻擊對方來保護自己…
詩篇卅一篇10節說：「我的生命為愁苦所消耗，我的年歲為歎息所曠廢，我的力量因我的罪孽衰敗，我的骨頭也枯乾。」人心很容易愁苦。心理學把焦慮、緊張、恐懼、憤怒等情緒統稱為負面情緒，根據美國密西根大學心理學家蘭迪納森（Nandi Nelson）研究，人的一生中平均有十分之三時間處於負面情緒狀態。長期累積負面情緒不但破壞人際關係，也會造成身心疾病。不受負面情緒掌控，是非常重要的事。
老夫老妻老愛算老帳
我有個好友，他父母高齡九十幾，身體相當硬朗。父母大半輩子為養家糊口勞苦，到了頤養天年時，兒女們都已成家立業，家裏空蕩蕩只剩倆老。朋友是個孝子，雖然擔任主管工作繁忙，他還是盡量空出時間，每週回家陪父母吃飯。
朋友告訴我，他其實很怕跟父母相處，每次回家前內心都很爭扎，一頓飯得聽他們不斷訴苦。父母常常互相指責，以前你如何如何待我，我才會那麼辛苦，各自訴說著幾十年來的委屈。兩個九十多歲的老人，有時控制不住情緒還會大打出手，讓朋友相當頭痛。
當夫妻不合吵架算老帳是常有的事。當受對方激怒威脅時，防衛系統為了保護自己，就會將這些陳年往事由情緒記憶庫裏翻出來，藉由攻擊對方來保護自己。
「杏仁核綁架」（Amygdala Hijack）是由美國作家丹尼爾高曼（Daniel Goleman）提出，以表達「杏仁核」對人的轄制。杏仁核位於側腦海馬體旁回溝的外側，狀似杏仁而得名。杏仁核主要功能為掌管焦慮、急躁、驚嚇及恐懼等負面情緒，故也有「情緒中樞」之稱。
當人遭遇突發威脅狀況時，感官會傳送資訊到大腦前額葉進行理智分析，同時也會經由間腦直接傳送至杏仁核。傳到杏仁核的路徑較為快速，因此杏仁核會搶先由情緒記憶庫裏喚起過去的關聯記憶，讓人在類似場景中快速做出反應，以保護自己避免被威脅所傷害。
杏仁核是生理設計的防衛機制，讓人在面對危機時立即做出反應，例如攻擊或逃避。但它也會導致瞬間情緒失控，因所接收到的資訊不完整，也很容易作出錯誤判斷。
成吉思汗因怒擊殺愛鷹
相傳，元太祖成吉思汗出巡總帶著他豢養的愛鷹。有一天在大漠行軍，途中成吉思汗單獨離營去打獵。烈日當空口乾舌燥，荒漠中難覓水源，好不容易找到一處岩石隙縫有水滴下，成吉思汗非常高興，用水袋接水正準備喝時，在空中盤旋的愛鷹突然急撲而下，把成吉思汗的水袋打落。成吉思汗以為愛鷹鬧著玩，並不以為意，又撿起水袋盛接泉水，這時老鷹又俯衝下來再次打翻水袋。三番兩次下來，成吉思汗火冒三丈，一怒之下射殺了愛鷹。解完渴，成吉思汗沿著陡峭的石壁往上爬，想查看水源位置，赫然發現水源池子裏，躺著一條已腐爛多時的毒蛇。這時成吉思汗才知道愛鷹是為了保護自己，但已悔恨不及。
我在大學教書，必須指導研究生。指導教授在英國叫做Supervisor（監督者），在美國叫Advisor（建議者），其角色是介於「監督」與「建議」之間。老師們認為研究生應該要能夠獨立研究，會自己解決問題。但事實上，學生常常不知道如何解決問題，常想徵求老師的建議，老師如果沒指示，學生就不知道接下來如何做。
當發現學生研究進展緩慢時，作老師的往往都會焦慮急燥。多年下來，不自覺地對學生越來越沒耐心，我經常在meeting時打斷學生的簡報，腦中不時會出現這樣的念頭：「學生怎麼這麼難教？我都已經說了那麼多次，但怎麼就是學不會？抓不到重點？」評論的語氣也常不太客氣，覺得自己得一直重複提醒，而學生卻一直在原地踏步。
回答柔和 使怒消退
最近讀到杏仁核研究報告，才恍然大悟自己被杏仁核綁架多年而不自知。其實，meeting對研究生而言是個很大的壓力，當研究碰到瓶頸沒有進展時，常不知該如何面對。如果師生都長期處在壓力下，很容易造成傷害，破壞彼此的信賴感。
聖靈提醒我，應該要為自己以往沒耐心向學生道歉。但內心同時也有另一個聲音：「老師怎麼可以向學生低頭認錯呢？更何況我也沒犯什麼錯。」然而，靜下心來想想，箴言說的很好：「回答柔和，使怒消退，言語暴戾，觸動怒氣。智慧人的舌，善發知識，愚昧人的口，吐出愚昧。」（箴言十五章1－2節）
的確，言語急躁是件愚昧的事。最近meeting時，當所有學生報告完後，輪到老師講評時，我向學生道歉，為自己以往常對學生沒耐心，口氣急燥道歉，請求學生原諒。當場學生們表情有些訝異。於是我向他們解釋有關杏仁核會如何綁架情緒，以及我自我的反省，我想這對於我及學生都是一次難得的學習。
當杏仁核開始過度反應時，應對自己的情緒有所警覺，讓聖靈幫助自己轉換思維模式，提醒杏仁核放鬆。如同詩人與自己內心對話，詩篇四十二篇5節說：「我的心哪，你為何憂悶，為何在我裏面煩躁，應當仰望神，因他笑臉幫助我，我還要稱讚他。」讓賜平安的聖靈進入內心，就能解開杏仁核的轄制，消除負面情緒，縱使外在威脅仍在，但內心卻可以平靜安穩，從新得力。
