攝影／文  溫小平（作家）

曾經看過一篇報導，哪個國家的人，他們的腸胃就比較適應那個國家的食物。所以，西方人比較適應沙拉、牛排等食物，東方人則習慣熱炒。即使像中國的南方與北方，也能分出食物的喜好，北方人就是喜歡麵食，南方人則喜好米飯。

每次有人問我喜歡米食或麵食時，我都會猶豫一下，才發覺，自己對南北食物都喜歡。旅行到歐美等國，雖然不排斥西食，可是，時間久了，還是會想找一家中國菜滿足味蕾。

吃飯少不了辣椒
但是，無論我對食物的喜好如何，說也奇怪，我特別喜歡辣椒。年輕的時候，幾乎每道菜都有辣椒，跟我先生約會時，他起初也受不了我嗜吃辣，紅燒牛肉麵上總是浮了一層紅油。末了，客家人的他，竟然也受我影響，吃起辣椒了。

因為如此，我家的小小庭院裡，總少不了種幾株辣椒，採收多了，就會自製辣蘿蔔乾，跟同事、好友分享。

酷愛旅行的我，特別喜歡逛市場，尤其是傳統市場，不少農人會拿出自家種植的菜蔬水果販售。當我在日本能登的市場，看到路邊攤販不由得停下腳步；舊報紙上，鋪著幾串略為曬乾的紅辣椒，還有幾個黃澄澄的小南瓜，令人怦然心動。可是導遊說啦！生鮮食物不能帶回台灣，只好嚥了嚥口水，用相機幫他們留下美麗身影。

中國愛吃辣椒的省分，就是四川、湖南、貴州、江西等，祖籍江西的我，大概就是來自家鄉的那份牽扯，對辣食情有獨鍾。聽到別人說我好厲害，吃那麼辣，就有點小驕傲，等真正回到家鄉，才體會到甚麼叫做辣。

請我吃飯的叔叔知道我愛吃辣，上菜前，端了一盤綠辣椒來，大夥全都拿起來就啃。我為了入境隨俗，也跟著啃綠辣椒，才咬上去，我就被辣得眼淚直流，整張嘴辣得發麻，幾乎說不出話來。

「怎麼這麼辣啊？」我啞著嗓子問。
他們全都笑了起來，「這哪叫辣！」

原來，對他們來說，那一盤綠辣椒就像花生米，當零食吃著玩的。那以後，我再也不敢自誇，自己很會吃辣，跟江西老鄉比起來，我簡直就是遜斃了。

嗆辣與和平之間的平衡
或許就是因為我愛吃辣，又有著爸爸的江西底蘊，我的個性從小就被人形容為嗆辣。平時看起來文文靜靜、經常一個人躲起來看故事書，只要惹惱了我，誰也別想占我便宜、欺負我。

在我們那個女生被欺負就只會哭泣的年代，男生可不敢惹我，誰欺負了我，我會滿校園追著男生喊打。長大了，路上遇到性騷擾的人，我也不會讓他達到目的。因為我自小離家求學，若不懂得自保，如何能夠平安長大。

遭遇的人和事漸漸多了，我自然訂出自己的一套標準，在嗆辣與和平之間，取得平衡。我熱心助人，不害人、不背信。但是，別人若要欺負我，我也不會忍氣吞聲，我站在正義的一方，理直氣壯，捍衛自己。

甚麼是辣台妹？絕不只是愛吃辣椒而已，行公義、好憐憫，愛己愛人愛國更愛神。