方濟各繼訪問泰國後，於23-26日前往日本，這是天主教教宗第二度訪日，距離1981年若望保祿二世訪日已有38年。 方濟各此行目的包括促進提升亞洲國家小型天主教社群的地位、進行跨宗教的對話，以及關注捍衛生命和環境保護的問題。
隱匿基督徒據點 列世界遺產
隱匿的基督徒（Kakure Kirishitan）的出現有段令人掬淚的歷史。話說日本德川幕府於西元1612年下達更嚴苛的禁教令，其後禁止與迫害基督宗教長達數十年，並於1630年代的島原起義（Shimabara Rebellion）達到極點。之後，遭到逼迫的信徒們轉而暗中維護信仰，也留下不少相關教堂與聚落等；現今在日本長崎縣及熊本縣境內仍有12處相關的史跡以及文化資產，2018年6月30日被聯合國教科文組織登錄為世界遺產。
位於日本長崎縣長崎市的日本二十六聖殉教者聖堂，俗稱「大浦天主堂」。（圖片來源: wiki）
也使得這群因人口遞減而逐漸式微的信徒後代，因為他們幾世紀以來秘密維護自己的信仰而為人所知。
教宗方濟各24日在結束長崎反核武演說後，前往日本西南部的長崎市西坂山（Nishizaka Hill）的殉道聖人紀念館向殉道者表達敬意。方濟各向聚集在那裡的人說，他以朝聖者的身分前來祈禱，並堅定日本天主教徒的信德。這座紀念館是紀念西元1597年受迫害殉道的26名天主教徒。方濟各說：「這朝聖地首先是一個復活的紀念館，因為它宣告最終的結局並不是死亡，而是生命。」
方濟各希望不要把這些殉道者的犧牲視為過去的光榮事跡，而是要成為鮮活的記憶，使徒工作的靈感源泉，並推動在這片土地上再次傳揚福音。方濟各最後表示，「我們與今日在世界各地因信仰而遭受苦難和殉道的基督徒團結一心。他們是21世紀的殉道者，他們的見證催促我們以勇氣向八福的道路前進。」
遭迫害仍秘密維護信仰
在日本，只有大約1％的人口是基督徒。而這群隱匿的基督徒依據地區的不同，進行宗教儀式的方式也不同。 在日本西南部的一月島（Ikitsuki Island），信徒按照傳統會說唱讚美詩歌，但在長崎外海地區（Sotome），信徒們因為擔心身分曝光，則是以默禱方式進行。
1873年，日本解除基督教禁令，一些隱匿基督徒選擇前往正統天主教堂；而有一些隱匿基督徒，則是繼續他們的秘密身分。他們會以與其他信仰融合的方式掩飾，像是在佛教寺廟或神道教神社裡，與其融合進行宗教儀式。又例如，有些信徒則是用觀音像代替聖母瑪麗亞像進行宗教儀式。基督教聖餐禮中的葡萄酒與無酵餅，也被清酒和米飯取替，衍生出獨特的文化。
方濟各探訪日本二十六聖人紀念碑，並禱告。（圖: Alex Tora@wiki）
人口流失 仍期許世代流傳
長崎市外海地區隱匿的基督徒第七代領袖村上茂則（Shigenori Murakami，音譯）說：「即使遭到壓迫，這群基督徒仍然不想違背一生全力維護的信仰，選擇殉道。」
好萊塢名導馬丁‧史柯西斯（Martin Scorcese）在2016年拍攝的電影《沈默》（Silence），就是以日本天主教徒作家遠藤周作的同名歷史小說改編，刻劃這群受逼迫的信徒及傳教士。
村上先生說：「在我祖父時代，有幾百名信徒，但是現在年輕人卻對信仰不感興趣。他們一般來說，都選擇遠離宗教。」儘管如此，許多隱匿的基督徒還是決定維護他們的信仰，使信仰流傳世世代代，永不止息。
村上先生說：「我還沒有選出繼任者，但我有信心可以繼續往前邁進，我一定會繼續下去。我不能讓我們這一代，毀掉祖先們畢生忠心保護的信仰。」（來源出處：Fox News、Wikipedia）
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