對五年級多數的人而言：人生是線性發展，只要努力就可提升生活的質量。那時代的人以為：成功的定義就是累積財富，事業經營的有聲有色。
在美國從事教育工作，年近耳順的許玲姝，年輕時曾因家族根深柢固的世俗標準，對自己的發展不甚滿意，直到先生John帶她認識耶穌基督，才豁然開朗，從愛自己學習享受人生。
經商家庭天之嬌女
在台灣經濟起飛的年代，許玲姝是實至名歸的天之驕女。胼手胝足、精明幹練的父母憑藉敏銳的經商長才，讓他們四個兄弟姊妹過著優渥富裕的生活。當一般庶民對運動鞋與布鞋還混淆不清，家裡就是國外知名運動品牌的代工廠；當大多數的中產階級只耳聞國產車和日本車時，她家開的是北歐高價名車。
自幼聰明伶俐、深得父母兄姊疼愛的許玲姝以為人生就是這樣，只要像父母親一樣努力上進，生活就像爬樓梯，只會越來越好。
她在大學畢業後，獲得父母全力支持，順利到美國研究所深造；回國工作幾年，在友人的介紹下認識美籍華裔的先生。期間雖有一些波折，但相較大多數人的載浮載沉，仍是十分順利。
然而這種旁人看似一帆風順的生活，因為父母希望她成為一個成功的經營者，產生意想不到的變化。
許玲姝（作者攝影）
與父母期許產生差異
「當時父母親的期許並不符合我的本性與人生規劃，不過還是接受他們的安排，回國創辦幼稚園。」回憶經營幼稚園的六年，縱使投注許多時間，始終不見成果；加上與父母親的經營理念相左，屢被父親數落的她心情十分沮喪。
「父親常怪我不夠積極。」從小耳濡目染，深悉經營需要手腕和人際，但是喜歡生活單純的她，就是缺乏生意人的精明跟手段，以致過程十分痛苦。
尤其事業成功的父母非常重視人際往來的繁文縟節，對兒子女兒應該如何，媳婦和女婿應該如何，都有強烈的一套準則。而他們認為錢最重要的價值觀，不免認為提供孩子優渥的成長環境，讓她出國留學，理當有所回饋。所以只想有個穩定工作的想法，屢被父母斥為：「沒出息。」
丈夫生命轉向 使出撒手鐧
除了與父母意見不合，另一方面，配合她回台工作的先生，在職場上水土不合的狀況，也令她頗為愧疚。
一次，先生回美國，眼前浮現如畫的景致，頓時領悟上帝要他回美國。這個異象，讓他接受從年輕就認識、卻遲遲不願接受的主耶穌。
「我先生14歲移民到玻利維亞，第一間入學的就是基督教學校。」那時夫家三個孩子的英文名分別是約翰、彼得和瑪麗，全部和聖經人物有關。後來他22歲再到美國西雅圖，也是先讀教會學校，他才領悟上帝一直跟他的心靈叩門。
過往拒絕基督的先生，當決定要受洗時，顧及家庭傳統信仰，還特地打電話向家人道歉。「他告訴婆婆說我很愛妳，但還是覺得必須要愛上帝。」所幸婆家表示宗教自由，全權尊重他的選擇。
而為了讓妻子能夠認識基督信仰，他不得已使出撒手鐧告訴許玲姝，如果不願意認識耶穌，乾脆各奔東西。權衡「為此離婚很不划算」的許玲姝，即使對信仰一無所知，還是跟先生到教會。
剛開始覺得英文版本的聖經難以理解，並沒有深刻的得著，直到親人拿中英對照的聖經給她，才從詩篇和箴言的經文感受到：「每個字句深深切中要害，呼應內心的撼動」，為此她哭了十幾天。她也才了解勤讀聖經、聽證道的先生，何以「覺得聖經就是指引他人生的導師（mentor）」。隨後夫婦倆到美國，靠著信仰，他們經歷上帝每一步的帶領與保守。
異鄉職場的守護天使
許玲姝重回美國難免忐忑不安，擔心與職場脫鉤太久，工作毫無著落。起初英文有些生疏，求職一直很不順利。應徵公立托兒所的教師職缺前還跌斷腿，必須杵著四角拐杖面試。沒想到很快就接到獲聘的電話。
「那時我非常驚訝，還告訴對方，我的英文沒有很好，但校長表示聽得懂我說什麼，還很認同我對教育的熱情。」當時很多人認為她的英文不太好，怎麼可以當老師？但校長對她滿懷信心。
在教職工作14年，擔任社工5年，目前在西雅圖教育機構做入學資格審核人員的許玲姝表示：「在工作中，上帝給我很多的指引跟幫助。最奇妙的是一路下來，都有許多不認識的基督徒幫助我。」對她而言，這全是她生命中的「守護天使」。
至於先生，原本也很擔心找不到工作影響生計。後來進市政府，對環境頗有疑慮的他，部門裡竟然有三位美籍基督徒，還不厭其煩帶著他在工作中成長。
認識基督信仰後，她也不再被一些制式的觀念轄制。過去她非常在乎別人的看法，想要做所謂的好女兒、好父母、好媽媽，卻把自己搞得疲憊不堪。「有了信仰之後，我決定放過自己，只想做一個對神負責的人。對社會的標準、世俗的概念不再執著。所以精神上、肉體上都變得很自由自在，也很快樂。」
心存憤怒到自由自在
許玲姝離開台灣時，她對很多人都心存憤怒，很不想與任何人接觸。在美國雖有正常的聚會，幾乎不太和人互動。沒多久她子宮長瘤，醫生還說可能是癌症。
她記得看診那天是星期四，主治醫生一連幾天滿檔，無法週一幫她開刀。後來得知另一家醫院有位巡迴看診的醫師，只有在週一定期出診，就可以即刻開刀。
「那時兒子只有國中，心裡非常擔心，覺得很多事情都不順，還偷偷哭了三天。」接下來的週日聚會，心亂如麻的她突然聽到「live well（好好的活著）」的聲音在耳邊響起。
結果隔天週一到醫院準備，醫生不但準時出現，開了3小時的刀後，還安慰她一切沒有問題。「那時候覺得這位素未謀面的醫生就像是上帝安排的天使。」後來檢驗證實不是癌症，讓她如釋重負。
爾後雖然陸續有一些大大小小的病痛，但上帝始終安排天使保護她，而她受傷的心，隨著靈命的成長，漸漸獲得療癒。
認識基督信仰後，她也不再被一些制式的觀念轄制。過去她非常在乎別人的看法，想要做所謂的好女兒、好父母、好媽媽，卻把自己搞得疲憊不堪。現在較不在乎別人的看法，更重視上帝的想法。
「有了信仰之後，我決定放過自己，只想做一個對神負責的人。對社會的標準、世俗的概念不再執著。所以精神上、肉體上都變得很自由自在，也很快樂。」
現在，許玲姝可以從「即使沒像父親賺這麼多的錢，也從來沒有餓過肚子」來享受平凡、簡單的快樂。當包容度擴增，她不再以單一標準度量「對錯、成敗與好壞」。「人可以因為上帝給他的特質有所不同，就像耶穌一樣，可以是木匠，可以是人的導師，祂對身分沒有任何牽絆。
生命不再是單一標準度量
現在，許玲姝可以從「即使沒像父親賺這麼多的錢，也從來沒有餓過肚子」來享受平凡、簡單的快樂。當包容度擴增，她不再以單一標準度量「對錯、成敗與好壞」。「人可以因為上帝給他的特質有所不同，就像耶穌一樣，可以是木匠，可以是人的導師，祂對身分沒有任何牽絆。」如今她知道上帝要她走的路，「所以不會受到世俗價值的影響，卻可以享受過程中的生活。」
她不諱言，「如果沒有成為基督徒，我永遠不懂得珍惜家人和享受家庭生活。」現在的她不僅重視與家人的關係，也很看重與非基督徒同事的情誼。「信仰讓我看到每個人獨特的優點，看到更多正面的人性。」
過去她常覺得父母很囉唆，覺得每個人都不順她的意。後來發現真正的癥結是她「不愛自己」，以致常常怪罪別人。「不愛自己就是：覺得自己不夠好。所以會不斷要求自己，也會逼迫別人，對自己與別人的表現總是不滿意。」過去對人憤怒，其實是氣自己，而把怒氣轉嫁到其他人身上。
如今她強調的「愛自己」，不是停在吃好、穿好的層次，而是在心理上要靠著上帝饒過自己，原諒自己，讓自己自在一點。
逆境使人思考最重要的事
不過，正是靠著那段時間的反思與沉潛，她才更體會婚前的幸運和順利。「人在順境時，會視一切理所當然。不順利的時候，才會思考：什麼是生命中最重要的事。」花了很多年，靠著信仰她終於調整觀念中的「不順」，接受婚後的挑戰和困境。所以現在很感謝先生和曾經不順的際遇。
過去許玲姝常常覺得先生很笨，現在覺得他是大智若愚，很有智慧。「先生讓我瞭解，信仰要對得起神，要以神的價值觀為中心，不該被約定俗成的說法或世俗的價值侷限。」
例如父親過世時，曾和先生討論能否拿香。先生告訴她，如果母親堅持要她拿香，為了孝順的緣故就拿香，但是心裡以禱告的方式。還好母親尊重她的信仰，讓她拿花。
「他幫助我靈命上不斷地成長，還會自嘲智力雖然不高，但從聖經上卻學到許多智慧。」
在信仰的過程中，前後兩間教會也給她很多支持和影響。尤其在自己最艱困的那幾年，Renton長老教會一位車禍斷腿、隨後罹癌，兒子又因故自殺的美籍老姊妹，不時以聖經的話語鼓勵她。「雖然老姊妹經歷許多苦難，卻依然正面樂觀地包容我們，讓當時靈命還像嬰兒的我有機會成長。」
後來，第一間教會因牧者年邁而關閉，夫婦倆便到西雅圖貝爾威長老教會（Bellevue Presbyterian Church）聚會。「現在的教會有四千多名會友，彼此的關係雖不像在小教會那般親近，卻有很強的宣教異象。」而她的角色已從過去的接受者轉變成給予者。
自我要求過高的許玲姝，為求表現，行事步調總是緊湊匆忙。直到同事好意問她：為什麼老是這樣趕時間？難道急著去哪裡嗎？如果沒有，不要那麼著急，只要按部就班完成工作即可。自此，她才開始學習放慢腳步。
讓生命真正向上發展的福氣
回美國20幾年，她為遇到很多認真善良、懂得生活的美國人感恩。「他們物質未必豐裕，對生活卻充滿熱情，所以過得多采多姿。」
反倒自我要求過高的許玲姝，對生活缺乏熱情，不懂得慶祝節日的樂趣，為了求表現，行事步調總是緊湊匆忙。
直到同事好意問她：為什麼老是這樣趕時間？難道急著去哪裡嗎？如果沒有，不要那麼著急，只要按部就班完成工作即可。自此，她才開始學習放慢腳步。
至今唯一的困擾是，與先生都是家族中第一位基督徒，和親人信仰上的鴻溝，使彼此的親密感不如往昔，讓「愛的行動」落實得有氣無力。所幸靠著上帝加給她的力量，與「不要想太多，該做的事就去做」的精神，最近大姊和大姊夫已成為她傳福音的第一對果子。
走過生命的起伏，許玲姝知道只有認識神，內心才有真正的平安喜樂。所以她希望繼續幫助認識與不認識的人，讓他們了解信仰不單是白白得到的恩典，也是讓生命兼具向上發展與成長的福氣。
