臺灣早期的交通由水路、旱道交織而成。要是馬匹不能走，車輛不能通，能靠的就只有兩條腿，「一雙跤凸歸臺灣」（雙腳走遍全台），路就這麼被走出來，聚落也就逐漸形成。倒是十九世紀下半葉，來臺宣教師是如何走讀臺灣，遇到哪些人事物，的確令人好奇。
投身教會中學興學育才
英國長老教會宣教師余饒理（George Ede,1854-1904），1883年和夫人受派抵臺，初期多待在臺灣府（臺南府城）籌備教育事務，投身臺南長老教中學（今長榮中學前身）興學育才；1884至1885年間遇上清法戰爭，臺灣社會局勢動盪，余饒理和其他宣教師避難廈門。
余饒理 （來源：維基）
直到1886年，余饒理才有機會遠行外出，探視府城以北的教區事務。他把這一個月的旅行見聞〈福爾摩沙北部之旅〉，發表在英國的《使信月刊》（The Prebyterian Messenger）。先行強調的是，外籍宣教師的寫作內容，迥異於漢人官吏的文書紀錄，相較之下格外寫實生動，饒富趣味。
當時是農曆過年前，正逢長老教中學的寒假，余饒理帶領一位男僕、兩位學生和兩位挑夫，合計六個人束裝訪視。此行最重要的目的當然不是遊山玩水，而是探訪散居各地的教會信徒和畢業學生，並評估在各地教會設立小學的可行性。余饒理沿途在各個聚落村莊傳福音，並在安抵旅店後，隨即在村落廣場、廟埕，發送或販售福音單張小冊，以及就地佈道，宣揚耶穌救恩。
徒步探訪中部信徒與教會
他說：「我把漢字經文卡片送給所有可以閱讀的人，最後向大群圍繞的人宣揚上帝拯救我們的大好信息。」進入鹿港這個文風鼎盛的海港城市，余饒理賣掉約一百份基督教年曆。原本可以賣掉更多，但因存貨不足，保留一些給別處地方，還因此招來買不到的人的憤怒。
剛開始沿著西部平原北上，風沙滾滾，沙塵濃厚，有種浪跡天涯的感覺，余饒理說：「臉上已經髒到會被誤認是吟遊歌手。」換作現代，大概可以唱那首〈流浪到淡水〉。
他們一行人走到他里霧（斗南），夜宿旅店，接著寫說：「我的房間極令人討厭，牆是柳條編的，地方極為狹窄。對面有個豬圈。我隔壁的房間有幾個人，什麼也不做，就是閒聊、抽鴉片。」這一晚，人聲豬聲，聲聲入耳，煙味臭味，味味刺鼻；而且，柳條牆的隙縫，一雙雙發亮的眼睛正在偷窺。只能說本地人沒看過洋鬼子，品頭論足頻頻接耳！那個晚上，余饒理想到的只有：「什麼時候才天亮啊！」
另一個晚上更難受，地點在草鞋墩（草屯）。入夜天冷睡覺需要蓋被，余饒理特別自備，其他人則未帶，便向旅店老闆借用。余饒理驚訝的說：「那條被子連我們家鄉（英國）最不挑剔、撿破爛的人，都不敢碰。那毛織的東西爬滿紅色的蟲子，髒的無法形容，他們無法接受。旅店老闆還發了一陣脾氣，換上一條跟先前那條差不多髒的被子來，推薦說這條是老闆平常在用的，保證沒有活跳跳的紅色蟲子。」
他們還真借來蓋了一晚，只是隔天一早起床，跳上跳下，抖了抖全身。這就是百年前臺灣旅館的真實樣貌，想到頭皮都會發麻。
醫療佈道後續 仍待深耕努力
沿路雖然有駐紮部署的兵營，但最擔心遇到生番的攻擊與威脅，余饒理說：「除了雨傘以外，我們沒有任何防禦的武器。」還好從草鞋墩到烏牛欄（埔里）這段崎嶇山路，有驚無險，平安抵達。余饒理說起他的男僕：「他是那麼的害怕生番，但是現在談起此行，卻像英雄般的得意。」
這些遠在內山埔里的平埔族信徒，是怎麼信主的，令人好奇？原來是聽說臺南府城有個醫館，醫術精湛，口耳相傳，當地人於是跋山涉水去找馬雅各醫生治病。從那時候起，便把基督信仰帶回埔里，很快的建立了四個禮拜堂。
余饒理在埔里的這幾天，正好遇上農曆過年，「街上到處在賭博，跟在教會聚會形成強烈對比。」戒賭，也是當時教會信仰教導的要項，讓信徒明白當為與不當為，都是為榮耀上帝。
遊記的最後，余饒理總結：「北部許多的教會大體上都很興旺。只是對兩件事感到特別難過。第一是，會眾缺少青年人；第二是，信徒喝酒很盛行。」
這裡的北部教會，是指臺南府城以北，北至大社（臺中神岡），東至埔社（埔里），並未含括馬偕所服務的北臺灣。余饒理的確看出教會的問題，不少信徒仍將時間精力花在喝酒賭博等不良風俗，也不願對聖經要理教義多所投入。可以看出，初代信徒對信仰的認識，尚停留在病得醫治等實用因素。
《三字經新纂白話註解》 （來源：維基）
翻譯白話字教材扎根
這趟旅遊對於余饒理來說格外有意義，他了解到各地信仰教育需要從小扎根，不能只停留在實用面向，最要緊的是讓教會信徒代代相傳，持守聖經義理。
所以回到府城後，他和夫人極力辦理教育工作，由他負責中學教育，夫人規劃兒童教育。其中一個方案是培育師資，結訓後派往各地教會進行主日學課程，讓孩童有機會認識聖經故事與義理。即便最終因經費與人力等諸多因素，無法實現余饒理的全部提案，但十九世紀末教會教育的藍圖，也就如此起草擘劃。
余饒理曾以白話字翻譯三本教材《聖道問答》、《萬國記錄》和《三字經新纂白話註解》，並以此為教材在學校講述傳道。1894年余氏在《臺灣府城教會報》撰文：「不論是學生，或是別人，若要建立好的德性，必須專心倚靠救主。」綜觀余饒理致力宣教的使命，著眼藉由文字與教育，領人投靠救主耶穌，並擴展對神話語的眼界，而非只停留在物質豐富，更在意靈裡對神的委身。
