英國曼徹斯特大學的研究人員發現，被認為是「空白」的羊皮紙碎片，實際上是英國唯一確實的死海古卷碎片。
這一發現是由該校約翰．賴蘭茲圖書館（John Rylands Library）的一個跨國研究小組，在倫敦大學國王學院教授瓊安．泰勒（Joan Taylor）的帶領下進行的。該圖書館是世界上最大的猶太教─基督教文獻資料庫之一。
瓊安泰勒教授從空白無用碎片中發現文字。（photo credit: Joan Taylor）
毫無文物價值碎片的重新重要發現
泰勒女士在新聞稿中說：「用放大鏡看其中一個碎片時，我想我看到了一個褪色的小字母──希伯來字母的“L”」。「坦白說，由於所有這些碎片都應該是空白的，甚至已經被切割作為皮革研究，所以我也認為自己可能是想像事情。」她說：「但隨後看其他碎片，心想也可能是褪色很多了。」
死海古卷是舊約聖經最古老的希伯來文抄本，其歷史可追溯到公元前三、四百年。它們最早是由貝都因（Bedouin）部落人民於1947年在死海附近的庫姆蘭（Qumran）洞穴出土的。
泰勒女士的團隊包括來自馬耳他大學（University of Malta）和瑞士盧加諾大學（University of Lugano）的研究人員，對約翰．賴蘭茲圖書館的庫姆蘭洞穴51塊最大碎片進行了多光譜成像（multispectral imaging）技術分析。
曼徹斯特大學新聞稿說：「已經確認有四份用碳基墨水書寫的希伯來語/亞蘭語可讀文本。」
還有其他碎片有隱形文字。（photo credit: Joan Taylor）
曼徹斯特大學說，這些古卷碎片是約旦政府贈予利茲大學（University of Leeds）皮革專家羅納德．里德（Ronald Reed）的禮物，目的是研究表面上看來空白的碎片的物理和化學組成。
與最近在美國備受矚目的死海古卷碎片被發現是偽造品不同，這些碎片從未進入古物市場，這一事實消除了人們對其真實性的懷疑。
在約翰．賴蘭茲圖書館發現的這些碎片自從1997年被送給曼徹斯特大學以來，一直存放在圖書館保存至今，未曾被接觸過。
跨國團隊的聯合調查研究，發現隱形文字。（圖／曼徹斯特大學官網截圖）
碎片含以西結書經文
泰勒女士的團隊還透露，其他碎片上也有字母的痕跡。研究人員在保存最完好的碎片上辨認出四行經文文字的剩餘部分（15至16個字母）。儘管大多數字母僅部分可讀，但仍可以清晰地讀出“ Shabbat”（安息日）一詞。
研究人員說：「該文本可能與聖經中的以西結書四十六章1-3節有關。」
今年三月13日，美國華盛頓特區的聖經博物館（Museum of the Bible）向外表示，館中所收藏的死海古卷碎片經鑑定為贗品。
博物館耗資百萬買入仿冒品
當時由聖經博物館贊助的獨立研究團隊表示，該館蒐藏的16片死海古卷碎片，全是現代製作的仿冒品，長期愚弄了外界的收藏家、博物館創始人，及世界著名的聖經學者。博物館執行長哈利．哈格雷夫（Harry Hargrave）說：「我們是受害者，是失實陳述、詐欺之下的受害者。」
聖經博物館的死海古卷展。（圖／Museum of the Bible）
死海古卷大部分的真跡碎片，都收藏在耶路撒冷以色列博物館的「聖書之龕」（Shrine of the Book）中。不過在21世紀初，有一批約70片的聖經經文碎片進入古物市場，博物館創辦人──即基督徒企業家、美國工藝品連鎖企業好必來（Hobby Lobby）總裁史蒂夫．葛林（Steve Green）也為此交易花費數百萬美元。
藝術品詐騙調查員科萊特．洛爾（Colette Loll）與她的研究團隊經調查後發現，這些碎片雖印在古代皮革上，但上方的墨水卻是後期加工上去，經過特意修飾模仿真正的死海古卷。洛爾告訴《國家地理雜誌》：「這些碎片是抱持欺騙目的而假造的。」不過同時，她也讚揚博物館在整個調查過程中保持透明度。
聖經博物館證實為贗品的死海古卷。（圖／Museum of the Bible影片截圖）
偽造醜聞不是第一次？
好必來於2017年被美國司法部起訴走私伊拉克的楔形文字泥板，因此被法院裁罰300萬美元；另外，博物館曾購入17片古聖經殘篇，有13片已證實是被一知名牛津大學教授德克．奧賓克（Dirk Obbink）所盜賣的。
《國家地理雜誌》也引述了喬治華盛頓大學的閃族文本專家克里斯托弗．羅爾斯頓（Christopher Rollston）的看法，說：「聖經博物館在八到十年之前，實在做了些非常糟糕的事，理應受到嚴厲批評。不過我相信近年來，他們已做出許多嘗試以修正方向。」（資料來源：The JC , Relevant Magazine）
聖經博物館開學術研討會說明贗品情形
