花蓮馬太鞍長老教會外觀。
東台灣阿美族信仰發源地
回顧阿美族宣教史，馬太鞍長老教會陳約翰牧師表示，1934年，許南免牧師從淡水牛津學堂畢業後，派任花蓮馬太鞍開拓傳道，帶領兩盲一跛三位阿美族人信主，成為馬太鞍部落初熟的果子。二次大戰前，部落已有50多位族人信主，當時日本警察不允許族人信仰基督教，族人只好趁著夜深人靜去到高山及河川旁秘密聚會，即使面對戰亂逼迫，族人仍未放棄信仰。1946年，正式設立「光復教會」，當時有一群年輕人進入玉山神學書院就讀，畢業後就派任在光復教會事奉。當時教會只是一個由茅草所搭建的房子，這些年輕人相當熱心傳福音，帶領大量族人歸主。
1952年，宋正清牧師派駐光復教會牧會，先是帶領一群部落長輩信主，每天清晨聚集許多族人來到教會參加晨禱會，藉著禱告帶動教會復興，使人數漸漸增長。當時，宋牧師帶領一群教會青年組成「聖歌隊」與「西樂隊」，前往東海岸各部落進行徒步宣教佈道，使花東地區許多部落教會被興起，馬太鞍教會因此擁有「阿美族之耶路撒冷」的美譽。後來，有不少年輕人離開部落北上工作，他們從家庭聚會開始，漸漸在北部開拓設立許多間教會。
經歷聖靈工作教會人數增長
馬太鞍教會第三座教堂由孫理蓮宣教士所設計，在信徒同心出錢、出力建造之下，於1966年興建完成。當時，許伊度牧師帶領一些信徒去到苗栗禱告山禱告，大大經歷聖靈的工作，形成一股火熱追求主、事奉主的氛圍，帶動教會增長與復興。後來，馬太鞍教會每年舉行兩次「東部基督徒禁食禱告退修會」，吸引全台各地信徒前來參加，最多曾經有5000人參加，長達10年之久。
陳約翰牧師提到，神學院畢業後，他就回到馬太鞍教會擔任副牧有七年的時間，2002年正式從許伊度牧師手中接下牧會的棒子，象徵教會世代傳承。2004年，歡慶設教70週年之際，將原有「光復教會」改名為「馬太鞍教會」。
陳牧師表示，每年八月馬太鞍部落都會盛大舉辦「豐年祭慶典」，成為阿美族相當重視的傳統文化，也是族人回家團聚、歡慶豐收的美好時光。早期豐年祭慶典，部落頭目族人都會邀請教會牧者祝禱及詩班獻詩，將敬拜的對象歸於創造萬有的獨一真神。
2018年，主辦豐年祭的部落年輕人，打算恢復中斷40年的祭祖靈傳統儀式，引發部落中不同聲音。為此，教會發出聲明，希望部落能夠遵守1979年部落領袖的共識及簽訂的約章：「尊重部落族人們不同的宗教信仰，取消任何祭祀祖靈的儀式」，卻引起年輕族人強烈反彈。
陳牧師提到，1979年許伊度牧師曾與部落頭目耆老多次討論形成共識訂立約章，列出四項內容：一、尊重部落族人們不同的宗教信仰，取消任何「祭祀祖靈的儀式」。二、豐年慶典活動期間，嚴禁一切酗酒、滋事行為，倡行善良風氣。三、設立獎學金表揚部落清寒優秀子弟，提升奮力向上精神。四、設立經費關懷孤苦老人，發揚敬老尊賢的文化傳統。盼藉此維護部落和諧，改善部落風氣，提升文化精神。
台灣使命者團隊致贈禮品及隊旗給陳約翰宋美花牧師夫婦（右二、左二）。
祖靈崇拜巫師制度信仰危機
陳牧師指出，馬太鞍部落已經很久沒有巫師的存在，近年來部落頭目想要恢復「巫師制度」，甚至設立「巫師學校」。每次在為部落禱告時，感受到很大的屬靈爭戰；部落年輕人面臨文化衝擊，讓他感到相當憂心。現今有許多部落想要恢復巫師巫術及祖靈崇拜的儀式，這是原住民教會普遍需要面對的問題。他認為，如何在傳承文化的同時堅守信仰，相信是所有族人的共同目標。教會應當要持守信仰真理、勝過黑暗權勢，為主贏得失落的下一代！
最後，台灣使命者團隊眾牧者及弟兄姊妹齊聲開口為馬太鞍教會呼求禱告，宣告上帝要掌權在馬太鞍部落，宣告馬太鞍教會要在部落中興起發光！
