一位女士曾向霍金斯博士求助，她陳述起自身的經歷。這位妻子不確定自己是否處在情緒虐待的關係中，她感覺非常不快樂，每天哭泣，且持續有焦慮和失眠的問題。
丈夫並不糟 但從不認為自己有錯
她說自己的丈夫並不是很糟糕的人，然而十八年的婚姻中，丈夫怒氣失控的頻率越來越高，一生氣就對妻子爆粗口，還帶著威嚇的肢體語言。不僅如此，他也這樣對待兒女。並非時時刻刻都這樣，只是做妻子的不清楚什麼時候或什麼事件會激怒他。「我試著與先生溝通，他總是說我們的溝通方式不同罷了，」這位女士說道。丈夫責怪妻子與孩子的不是，從不認為自己有錯。結果，妻子和小孩都很怕他生氣，不敢說些讓他不高興的話。
像這樣的妻子，會變得越來越不知如何向丈夫表達自己的情感，另一方面，丈夫則感覺遭到妻子拒絕。妻子逐漸失去對丈夫的愛，也失去親密關係和行為，成為冷冰冰的妻子、不再有愛的妻子。
個案中的女士提到自己的狀況：「我試著做正確的事，做個忠心、能饒恕的妻子，可是最近發現自己會失眠、顫抖、恐慌，甚至沮喪，我已經尋求諮商協助，但我先生不願意。」她表示自己也禱告、定睛在耶穌，不要一直倚賴丈夫，很努力要喜樂和感恩，卻失敗了。
霍金斯博士從這個案提出了五件事，提醒我們可以學習的地方。
第一， 承認情緒虐待的事實
就如案例中的女士懷疑先生的行為是情緒虐待，沒錯，這就是情緒虐待。在情緒虐待的關係中，自我懷疑就是徵兆之一。丈夫持續爆粗口、帶威嚇的肢體語言，就是虐待。這位妻子不禁感到這種傷害行為的影響力，已在婚姻產生警訊，也會繼續造成負面影響。要注意的是，對小孩也會造成不好的影響。
其次，情緒受虐會影響親密關係，包括情緒的連結、身體的接觸。
個案的女士責怪自己沒有親密的需求，也失去對丈夫的愛，這種責任其實要落在丈夫的身上。充滿情緒虐待、缺乏安全感的環境中不可能產生愛，妻子的狀態，包含她的健康，會受虧損。這位妻子已經聽見婚姻的警鐘，她確實生活在情緒虐待的婚姻裡。
第三， 需要面對問題核心
有的妻子即便有信心，但並未面對真正的問題。霍金斯博士表示她的信心值得稱許，然而有個真實的問題需要面對。「順著情慾撒種的，必從情慾收敗壞；順著聖靈撒種的，必從聖靈收永生。」（加拉太書六章8節）這位妻子需要讓丈夫自食其果，經歷到傷害行為導致的後果。
第四， 必須設定界線
忠心、饒恕都是值得稱讚的品格，卻不能用這些好品格容許持續犯罪的行為。妻子需要設立清楚的界線，期待丈夫品格的改變。
第五， 改變需要危機處理
這位妻子如果想要改變生活，必須採取不同的行動。不只是盼望與禱告，她的丈夫需要外力干預，明白自己不能繼續虐待妻子和小孩。這時就需要「先破碎再突破」。
妻子需要專業的諮商，陪伴她走過這段歷程。此外，丈夫亦需接受個別與團體的諮商，未來有機會夫妻則一起接受諮商，但前提是丈夫已經真正的懊悔和改正行為。
情緒和身體都經歷痛苦
從以上的個案，我們看見這位妻子活在情緒和身體的痛苦中，不僅遭受虐待，還一直重蹈覆徹。我們可能也有過相同經歷，在婚姻裡承受痛苦卻不敢為自己設定保護的界線。
每個人都面臨一項挑戰：「我們在教別人如何對待我們。」然而，我們能夠做的就是改變自己，我們擁有的盼望和鼓勵就是，轉變後的生命能影響身邊的人。
（資料來源：Crosswalk）
