◎于禮本（國立台南藝術大學藝術史學系副教授）
耶穌進了一個村莊。有一個女人，名叫馬大，接他到自己家裡。她有一個妹子名叫馬利亞，在耶穌腳前坐著聽他的道。馬大伺候的事多，心裡忙亂，就進前來說：「主啊，我的妹子留下我一個人伺候，你不在意嗎？請吩咐她來幫助我。」耶穌回答說：「馬大！馬大！你為許多的事思慮煩擾，但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。」（路加福音十章38-42節）
這段聖經看似平淡簡短，卻在早期教父們闡述「信徒生活」時，成為兩種面向的代表：馬大象徵「行動的生活」（vita activa），馬利亞象徵「沉思的生活」（vita contemplativa）。這樣的生活觀最早源於希臘哲學，指涉了世俗物質與心靈精神、外在行為與內在思想的不同層面。從希臘的斯多噶（Stoic）學派、羅馬哲學與文學思想（如西塞羅，106 BCE -43 BCE），到猶太哲學家斐洛‧尤迪厄斯（Philo of Alexandria, 20BCE–c.50CE）的神學理念中，都有其蹤影。
兩姊妹反映兩種信徒生活面向
在基督教的脈絡裡，亞歷山卓的教父克萊曼特（Clement of Alexandria, c.150–c.215）與其弟子奧利根（Origen of Alexandria, 184-253）透過這兩位姊妹的對照，多層次地闡述了信徒的生活。
例如，兩姊妹代表了信徒在信仰上的不同成長階段，馬大有如初信者，邀請耶穌進入心中（「接他到自己家裡」），但仍飽受世事的牽絆束縛；馬利亞則代表信仰有所成長，在專心親近神的教導上（「在耶穌腳前坐著聽他的道」），勝過關注繁雜瑣事。
又或者，這兩位姊妹代表了基督徒的兩種生活態度：馬大仍忙於應付世事，難脫追求名利慾望、拘泥習俗傳統，或迎合取悅他人；而馬利亞則離棄世俗，追求靈命的滿足。
另有一說，則視馬大與馬利亞為基督徒生活中兩種相輔相成的特質：實際行動與心靈沉思；內在靈命的扎根是外在行為的動能源頭，而日常的信仰實踐則復以澆灌內在生命的豐盛茁壯。
上述這些詮釋不但對後人影響深遠，亦成為「耶穌作客馬大與馬利亞家」這個主題在藝術表現上的常見意涵。以一件中古晚期的手抄本插圖為例（圖1），在廚房忙著揉麵團的馬大象徵了行動、工作、身體需求與地上之事；而坐在耶穌腳前聆聽的馬利亞，卻在此被置換為她與復活的耶穌相遇（約翰福音廿章17節），同樣地指涉了精神心靈的渴望與天上之事的追求。
辛勤工作也要小心靈命絆腳石
這個題材在十六與十七世紀、以新教為主的尼德蘭地區尤其受到青睞，並發展出獨特的「廚房畫」（Kitchen-piece）類型（圖2）。
在此類作品中，滿佈桌面的豐富食材與容器成為前景主角，在寫實的筆法與光影下，凸顯出物件材質的感官魅力（視覺、觸覺、嗅覺、味覺等）。此般悅人眼目、甚至令人眼花撩亂的畫面，不但反映出當時此地區蓬勃發展的畜牧與農業、所締造的經濟成就與驕傲；這些庶民日常難以享用的各式肉品，也凸顯人們對富裕生活的渴望與想像。
與前景「物質世界」形成對比的，則是退居背景的「耶穌作客兩姊妹家」，意在提醒觀者追求「心靈糧食」的重要。
這類畫作在彰顯追求生活富裕的人性渴求的同時，也暗示了肉體慾望（voluptas carnis）的誘惑與危險；此外，多少也呼應了盛行於尼德蘭地區的加爾文派生活觀，一方面高度肯定辛勤工作的「行動生活」積極態度，另一方面亦提醒，物質富裕及工作成就，極可能成為沉澱歸真、追求信仰靈命成長的絆腳石。
她是廚房怨婦還是行動派信徒？
這個題材在日後的發展中，逐漸偏向強調馬大庸碌世事的怨婦形象，以及馬利亞追求精神生活的正面典範。然而，隨著十九世紀歐洲基督教藝術復興運動的發展，以及將聖經內容扣合當代社會脈動的理念，讓此主題開始出現不同於以往的詮釋。
以歐維爾貝克（Johann Friedrich Overbeck, 1789-1869）的作品為例（圖3），乍看之下，一手插腰指著妹妹的馬大，以及托腮閉目沉思的馬利亞，似乎仍遵循著過往作品中的刻板形象；然而，畫中的窗外景象卻給了馬大一個平衡性的註解：好心的撒瑪利亞人，正照料著被匪徒打劫受傷的猶太旅人（路加福音十章25-37節）。
畫家透過這個窗景，正面地肯定了實踐信仰的慈善行為，強調發自憐憫、博愛的行動，正是信徒生活裡愛神之心的表現。
到了廿世紀，這個題材的焦點在新教脈絡中也有所轉變。以丹麥的斯卡勒沃普教堂（Skallerup）為例，舉行聖餐禮所在的三聯聖壇（圖4）將核心人物聚焦在彼此眼神相會的耶穌與馬大；馬大一手托捧著麵包盤，另一手拎著水壺，讓這個典故環扣到另一個意涵：耶穌所說，「…我就是生命的糧，到我這裏來的，必定不餓；信我的，永遠不渴。」（約翰福音六章35節）
的確，左右兩側門翼上的文字便陳明了聖餐禮紀念耶穌受難、施恩拯救的意義。在這樣的圖文搭配下，典故中馬利亞所選不能被奪去的「上好的福分」便有了「接受耶穌救恩」的意涵。
在聽道與行道中邁向成熟
另一個反映新教傳統的例子，則是德國佛茨海姆城的基督聖堂（Christ Church, Pforzheim-Brötzingen）高牆壁畫（圖5、6）。在此，一對一教導的耶穌與靜坐其腳前的馬利亞構成主要畫面，而馬大與門徒們則低調地分立兩側。壁畫所強調的「聆聽神的話語」與其正前方的證道台彼此呼應，凸顯出新教「唯獨聖經」（Sola scriptura）的信念，以及傳講聖經、證道解釋的重要性（信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的；羅馬書十章17節）。
動與靜、實踐與聆聽、物質與心靈、可見與不可見、暫時與永恆、屬世與屬天的，皆是每日生活中如影隨形會經歷的生命本質。一如「耶穌作客馬大與馬利亞家」這個典故在不同時代所啟發的多元視角，這兩種生活面向可以是彼此衝突拉扯，亦可相互輔佐。
要如何在身處外在騷動變化的同時，仍能兼蓄內在的安靜沈穩，以及如何走在神的定期中，知曉動有時、靜有時，皆取決於我們是否時時定睛在神的榮美與指引上，習得在面對林林總總的選擇時，知道什麼是「上好的」，進而從中得力，在聽道與行道的良好循環中，持續成長、成熟，結出生命的善果。
