年少求學受挫被勒令退學
從小在台北長大的廖天威，國中時期因為功課不好被師長同學看輕，自己也跟著放棄自己。國中畢業後離家進入中正預校就讀，軍隊生活和軍校環境大大改變了他。就讀中正預校那三年，六個學期補考了六次，加上畢業考，一共補考七次，每年寒暑假大家都放假去，只剩下他一人必須留下來補考，好不容易終於通過畢業考。個性羞澀的他，立志想要成為一位飛行員，中正預校畢業前夕，他順利通過體檢錄取空軍官校，讓老師同學都跌破眼鏡，甚至頻潑他冷水，認為他不可能會畢業。經過三個月陸軍官校入伍的磨練之後，他進入空軍官校就讀，開始多采多姿的官校生活。一心嚮往飛向藍天的他，休假時喜歡動手製作飛機模型，學校課業卻仍然一蹶不振，沒有任何起色。
廖天威說，就讀空軍官校一年級，微積分就被當掉，為了把微積分學會，他每天夜晚十二點抱著書本偷跑出寢室坐在樓梯間練習題目，直到清晨五點才回到寢室，在勤奮努力之下終於通過考試。沒想到，二年級卻因為一項學科補考沒過，在參加國慶閱兵前夕，被勒令退學，離開了官校；這讓他心中充滿羞辱，覺得自己徹底被國家放棄。當初為了報效國家進入官校就讀，唸了六年卻不知道自己該何去何從？
後來，他輾轉進入政戰學校就讀，重新換了一個學習環境，自信心逐漸建立起來，也在政戰學校擔任高階實習幹部，磨練領導能力，在部隊的服務績效也相當良好。從政戰學校畢業後，他決定報考政治研究所，念完碩士班又回到軍中服役，軍階也逐漸被晉升，未來前途看似一片光明。他認為，凡事只要靠著自己的努力，一定可以邁向成功。
廖天威（左）與斗南石龜溪貴格會牧者夫婦及軍校同學合影。（圖／斗南石龜溪貴格會提供）
當選傑出校友擔任國慶司儀
後來，他想要報考博士班，卻不被長官允許，好不容易爭取報考機會，博士班第一年沒考上，又再重考一年。當時，先信主的妻子不斷向他傳福音，正在預備博士班重考的他，在妻子與教會弟兄姊妹的關心與代禱之下，考試時候心情格外平靜，終於順利考取博士班。而後，他決定來到教會聚會認識基督信仰。2001年受洗信主後，廖天威積極認識真理，試圖尋找生命的出口與答案。2002年，在軍職與求學平步青雲之際，因著一個錯誤的生涯選擇，必須離開台北轉調到宜蘭，在學校裡擔任軍訓教官的工作。那段時間，他經歷人生低谷，每天跪著跟上帝禱告，也讓他學習耐心等候的功課。
49歲從軍中退役，軍職一階12年沒有晉升，博士學位也還未完成，對於未來充滿不確定感。2014年十一月，卸下軍職之後，離開服務34年的軍旅生涯。沒想到，上帝卻帶領他走向一個完全想像不到的人生下半場。
廖天威說，當年在空軍官校參加國慶閱兵時，因被退學勒令退出閱兵隊伍。30年之後，神竟然讓他站上國家的典禮台上，於2014年、2015年連續兩年擔任國慶大典的司儀。
2016年，他順利通過博士資格考試，並且花了五個月的時間完成博士論文，正式取得博士學位。2017年五月，他當選為母校中正預校的「傑出校友」。回想就讀軍校期間，成績不理想的他，每次考試都不及格，每學期都在留級邊緣，竟然還能當選傑出校友，令他驚訝不已，真實經歷上帝翻轉他的人生。
廖天威曾兩度擔任國慶大典司儀。
卸下軍職投身教職回應呼召
廖天威說，自己雖是軍職出身，卻對學術有極大的熱忱，一心想要投入教職工作。2018年，他順利通過三級三審，被台灣大學聘為兼任助理教授，主要教授國際政治、國防軍事與戰略等科目。2019年九月在臺北基督學院擔任專任教師，於今年二月正式接任臺北基督學院學務長一職，順服上帝的帶領與呼召，投身教職培育更多下一代的神國精兵！
「耶和華的聖民哪，你們要歌頌他，稱讚他可記念的聖名。因為，他的怒氣不過是轉眼之間；他的恩典乃是一生之久。一宿雖然有哭泣，早晨便必歡呼。」廖天威引用詩篇三十篇4-5節提到，過去求學及軍旅生涯中，無形中鍛鍊他堅忍不怕困難的性格，為要在上帝所命定的時刻派上用場。這一路走來從軍職到教職，因著上帝的帶領，讓他在人生下半場有更多可以服事神、幫助人的機會。他也鼓勵年輕人，無論是求學或工作，不要害怕失敗或挫折，要站立在恩典的基礎上，依靠上帝繼續堅持下去，相信未來人生的計畫與答案都在上帝手中。
