◎殷麗群（文字工作者）

我喜愛英國大文豪狄更斯（1812-1870）筆下的貧窮，他熱衷為弱勢孩童發不平之鳴，《孤雛淚》和《聖誕頌歌》所刻劃的窮苦風景深深烙印人心，喚醒大眾關注窮困家庭的福利及貧童的教育權益，影響所及達兩世紀之久，奠定英國社會重視兒童人權的基礎。

教育是貧童翻身的希望
我們都無法選擇原生家庭，先天的貧富差距已將各人的童年劃出兩極，唯有透過教育能翻轉這現象。因此，為貧童爭取平等教育，成為狄更斯極其重要的寫作宗旨。他的理念擦響共鳴，使今日的英國出現許多為弱童提供學習教材及教育經費的慈善機構，連知名大學也降低劣勢生的入學標準，要保留特定名額給他們，並提供助學金及課業輔助。這些學生畢業後憑藉專業能力找到好工作，「翻身」就指日可待。

英國抗疫期間，學校全部停課，有的改採線上教學；有的則提供教材，由家長在家自行教育。對於貧戶及單親的孩子，家裡未必有電腦或能上網；加上父母教育水平不高，實難教導子女，孩子的教育嚴重落後。不少教育團體憂心忡忡，敦促英政府採取積極行動保障貧童的教育權益。

弱勢生教育最受虧損
英國教育講求五育並重，但禁足令下的家教育很難五育兼顧，何況只能在校才吃到一天唯一一頓免費熱餐的弱勢生呢！因此，封城期間，部份學校仍開放給家長必須外出工作及家境困難的學生，由當值老師指導他們從事非正規的學習活動。

封城使不少商業停頓，對許多暫失工作的低收入家庭無異雪上加霜。有鑑於此，英超黑人足球明星拉許福德奮力為貧童爭取暑假免費午餐，並獲政府通過，讓130萬名孩童今夏不用餓肚子。他坦言：自己是過來人，明白貧窮的苦況，並表示要為弱童獻出更多心力。

疫情尚未告終，如今歐陸與英國又再度傳出疫情升溫消息。暑假過後，學校能否順利復課？抑或仍用線上教學？其中，最受波及的是弱勢學生群，包括有身心障礙及來自貧窮家庭和少數族群的子女。

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截然不同的兩極學童
早年，我們在學區較差的地段租了廉價的房子，三個孩子就讀附近一所天主教小學，該校有不少學童來自領救濟金、物質條件匱乏的家庭，連五鎊的戶外活動收費也要分期付款才能繳清。慶幸地，英國教育局關注劣勢學校的教學品質，特別加強師資與硬體設備。幾年下來，兒女遇過非常用心教學的老師，他們關懷學童，經常給予鼓勵與肯定，令我的孩子受益匪淺。

後來老大與老二上了中學，我們搬到好學區，老么轉讀中產階級的公立小學，令我見識到英國截然不同的兩個階層。這所學校有許多家境富裕的學童，音樂、戲劇、繪畫、體育等各種藝能學習應有盡有，家長多半是知識份子，非常積極地教育子女。雖然老師教學平平，學校整體成績卻表現優異，是父母用心的成果。這令我恍悟：家庭背景對孩子的學業與前途影響甚鉅。

先天環境的不平等既是無法改變，後天教育的公平性就顯為重要！而「拉近貧富生的差距、讓教育走在公平線上」，一直是英國教育界的崇高理想。

劣勢學生必須有良好學業基礎，才有能力申請大學，與背景優渥的子弟進行公平競賽；日後有望躍進各專業領域甚至社會領導層。這批經過「翻身」的社會中堅能對邊緣階層感同身受，會身體力行關懷弱勢及長期受歧視的族群，使他們享有尊嚴，就能消弭貧富不均、種族分歧等社會矛盾。

是故，「封城停課」損害劣勢生的正規教育是不能忽視的社會問題。英政府已撥預算提供免費電腦及家教給嚴重缺乏學習資源的學生，並懇請大學考慮個別情況來調整錄取標準。幾所高等學府也提供免費遠端課程給這些學生，又付費聘請大學生給予他們線上補課。

如果狄更斯猶在，目睹英國封城下貧童的實況，是否會寫一部《封城淚》以亮起人性最原始的悲憫，讓安舒裡抗疫的讀者們，對不幸者伸出關懷之手？