【記者曾雪瀅╱編譯】今年四月，美國川普政府因應新冠肺炎疫情影響，針對中小企業提出了「美國薪資保護計劃」（Paycheck Protection Program, PPP）的貸款型紓困方案，受助方包含宗教界在內。由約爾．歐斯汀牧師（Joel Osteen）領導的德州休斯頓湖木教會（Lakewood Church），也是其中受惠者之一。

一些宗教機構在內的非營利組織，因著疫情緣故在經濟層面大受影響；湖木教會的主日聚會也暫停。教會發言人唐納德（Donald Iloff）表示，教會原聚會人數約為1萬6千人，即使十月中旬恢復實體聚會，但只佔了教堂正常容量的25％。

他在一份聲明稿中說，PPP貸款計劃供給了該教會約440萬美元（約新台幣1億2507萬元）的貸款，可滿足共368名全職和兼職員工的需求。「湖木教會暫停實體聚會超過七個月（三月15日至十月18日），奉獻的減少影響了教會，並帶來衝擊。教會原以為『關閉』只會維持幾週，因此未在上半年申請PPP援助計劃；但由於停工持續一個月，考量到經濟的不確定性，教會最終申請了PPP貸款，並且能夠為教會所有僱員以及其家人，提供包括健康保險在內的全部薪水和福利。 」

據美國小企業管理局於十二月1日發布的數據顯示，該教會的PPP貸款由美國銀行發起，而440萬美元的貸款數目，是整個休斯頓地區中獲批准的第三大PPP款項。

政府貸款金疑有私人用途？

由馬庫斯．蘭姆（Marcus Lamb）與喬尼．蘭姆和（Joni Lamb）於1997年創立的美國基督教電視台「晨星電視台」（Daystar TV），是全球規模第二大的福音電視網。該電視台也從PPP貸款計劃中，獲得由聯邦政府提供的390萬美元（約新台幣1億1084萬元）。不過近日有報導稱，他們利用款項購買了一台私人飛機。兩人則在受訪節目上表示，該飛機是以私人財產購入，無動用政府的貸款。目前晨星已將貸款所有金額，全數還給政府。

根據PPP七月發布的貸款名單顯示，其中有超過一萬個宗教組織，包括其他教派的福音宣教士，他們總共獲得超過30億美元的貸款；這些團體大部分為天主教團體。此外，根據英國《衛報》（The Guardian）對受益人名單所做的分析，獲得PPP最高貸款金額，約500萬至1千萬美元之間的宗教團體有9個，其中有7個是天主教相關的機構。包括在19個天主教受益團體當中。

而根據基督教調研機構范德布羅曼（Vanderbloemen）的一項調查發現，在獲得PPP貸款的基督教教會和組織的受訪者當中，約有75％表示，這些資金有助他們繼續僱用員工，防止更多人失業。受訪者當中有74％的教會和福音機構年度預算不到200萬美元。有61％的教會和福音機構得到的貸款不到15萬美元（約新台幣422萬元）、85％得到的貸款低於35萬美元（約新台幣985萬元）。

除了PPP貸款，川普政府也於十二月14日取消歐巴馬任內對宗教組織接受聯邦政府補助，提供社會服務的條件限制。信仰組織不需放棄憲法第一修正案的權利，才得以參加聯邦政府的委外服務。這些來自政府部門的補助或合約，一年預估達數十億美元。

由於消除這些不公平障礙，宗教組織得以對如退伍軍人組織等，提供社會服務。該行政命令於去年一月提出，明年一月16日生效。
（資料來源：Houston Business Journal、Christian Post）