基督徒首次看到它，是從上帝那裡得知耶穌已降生的標誌。聖經記載這顆明星將三位智者，帶到降生在伯利恆馬槽的耶穌面前。有關聖誕星的聖經故事旨在傳達神學真理，而非歷史或天文知識。聖誕星的出現究竟會帶來什麼新希望？有些人認為這顆星星，代表的是黑夜即將過去的標誌。

位於亞洲、非洲、歐洲交界的巴勒斯坦，以往每年來到聖誕季，都會吸引從世界各地來朝聖的旅客，湧向伯利恆小鎮以紀念及歡慶耶穌降生。該城是伯利恆省的首府，也是當地文化和旅遊業的中心。然而今年因疫情緣故，該地觀光旅遊業重創，政府更規定在聖誕節前夕開始執行人口管制防疫規定。自新冠疫情爆發以來，該地鄰近的以色列國際機場就關閉數月之久，這大幅影響前往伯利恆的遊客及朝聖者數量，伯利恆市附近的店家收入也明顯下滑，包括當地旅遊業。

伯利恆小鎮旅遊業重創

位於該國郊區、擁有120間客房的伯利恆天使飯店（Angel Hotel），是約旦河西岸地區首個爆發新冠肺炎的地點。今年二月下旬，一群入住該飯店的希臘遊客傳出兩人確診感染，過後也有四名旅館工作人員疑似染疫。旅館持有人瑪麗亞娜（Maryana al-Arja）近日受訪時說：「伯利恆現在宛如一個死城。」

疫情傳出後，她仍請25名員工留下，但最終因無法支付他們薪水，最後自己也感染病毒，瑪麗亞娜唯有解雇所有員工，而旅館也被迫結束營業。她無奈地表示，原本今年預計接待351組旅遊團，每團150人，然而因疫情緣故，訂單全數取消。

該市酒店協會負責人、同為瑪麗亞娜親戚的埃利亞斯（Elyas al-Arja）表示，伯利恆在2019年接待了約300萬遊客。以色列是該地區國際遊客的主要出入境點，然而由於新冠肺炎危機，以及約旦河西岸邊境禁止遊客進入，今年旅遊訪客人數幾乎為零。他說，「該市有60％人口依靠旅遊業為生，當訪客數字為零，他們的收入也跟著消失。」

當地另一間旅館大使飯店（Ambassador Hotel）位於「聖誕教堂」（Church of the Nativity）附近，許多信徒相信教堂建在耶穌出生的遺址上。目前教堂已逐步開放，希望吸引當地國民前往。

飯店接待人員塔曼（Mahmoud Tarman）說，旅館目前已安排60名員工中的8位重返岡位，以服務當地客人。但是西岸經濟一再受到封鎖破壞，目前尚不清楚會有多少遊客前來？

新宵禁措施不排除執行至新年

位於巴勒斯坦伯利恆馬槽廣場的聖誕教堂，是世界上仍在使用的最古老教堂之一，也是受許多人尊敬的基督教遺址。不過今年這個基督教聖地幾乎沒有人前來朝聖，當地衛生部今年對伯利恆小鎮上的聖誕節活動採取嚴格管制，計劃在聖誕節前夕實施新的宵禁措施，以遏制新冠病例激增。

根據當地衛生部報告，在西岸共有約6萬5,000個 確診病例，620多人死亡。衛生部規定，人們必須從晚上7點開始留在室內，直到隔日早上6點為止，在聖誕節假期期間，餐廳也應在晚上9點關閉。

十二月3日在伯利恆馬槽廣場（Manger Square）舉行一年一度的「聖誕樹點燈活動」，當天所有周邊店家都於九點整準時關燈，但今年活動參與人數限制為五十人，包括當地市長、區長、拉丁主教和其他神職人員。伯利恆市長安東．薩爾曼（Anton Salman）表示，今年活動不對外開放，但進行了線上現場直播，慶祝方式可說前所未有。「我們藉助現代技術和虛擬形式來點亮聖誕樹的燈光，希望及正面樂觀的情緒，在巴勒斯坦及全球上飄動飛揚。」市長也補充，夜間彌撒是一件莊嚴、嚴肅的活動，通常由宗教領袖、當地貴賓與來自世界各地的數百名朝聖者參加。

「大流行」無疑給予世界一個極大的教訓，疫情提醒我們：人類是何等脆弱。我們都深盼即將來臨的2021年，將會是一個更溫和及親切的一年。在這一年中，我們可以互相鼓勵彼此，而不再將生活的一切視為理所當然。（資料來源：Baptist Press）