【記者曾雪瀅╱編譯】由美國「福音派財務責信組織」（Evangelical Council for Financial Accountability，ECFA）與「哈特福德宗教研究所」（Hartford Institute for Religion Research)，針對該國巨型教會（定義為出席人數達兩千人或以上的教會）所做的最新全國調查報告《Megachurch 2020》顯示，在大多數情況下，「小組系統」（small groups）對巨型教會的形成至關重要，然而這兩者間存在什麼關聯呢？
該研究調查了美國582所巨型教會的主要經營模式，及其未來發展趨勢，當中發現小組系統的參與，與教會成長趨勢有著密切關係。調查中問及：「小組的經營策略，是否為教會的核心？」90％教會表示「是」，較2000年時增加了40％。
報告研究者、ECFA副總裁沃倫．伯德（Warren Bird）接受《基督郵報》（Christian Post）採訪時表示，過去20年中，小組系統已成為巨型教會的「重中之重」。根據伯德的說法，他認為此情況將會繼續下去，同時他也預測，未來隨著新冠肺炎漸漸消退，那些長期以來關注小組聚會的巨型教會，將比那些沒有經營小組的教會，來得穩固。
注重教會健康 避免牧養失衡
倘若教會沒有發展適當的策略和架構，在牧養上便會失衡，同時阻礙教會的成長。他解釋說：「鑑於目前流行病蔓延趨勢，要評估教會的健康狀態，大部分是取決於該教會是否有規律的小組聚會，無論是面對面或是於線上進行。」
教會必須經過紮實的門徒訓練，才能評估出目前教會的健康狀態，是否前景樂觀？伯德補充：「今年疫情大流行中，受影響最大的教會，是那些原本已體質不良的教會。他們的重心只放在主日聚會，以致於當崇拜被暫停，教會就失去方向感。他們難以重整教會、重塑教會的新使命。」
擁有兩萬2千名會友的美國加州巨型教會馬鞍峰教會（Saddleback Church），主任牧師華理克（Rick Warren）受訪時表示，小組聚會是身陷孤獨困境下會友們的「解藥」。他強調：「除非你已經在一個團體裡，不然你必須要建立小組。小組不是教會事工，也不是教會行動綱領，更不是教會活動，小組本身就是教會。」
華理克牧師透露，疫情大流行這段期間，馬鞍峰教會成立了三千多個新小組，並將其添加到教會現有的6,010個小組中。目前這九千多個小組，每週於線上進行聖經研究，幫助人們應對由病毒引發的壓力和其他心理問題。
（圖／FB@ Salt Churches）
各形態教會互相補位
美國巨型教會之一豐收基督徒團契教會（Harvest Christian Fellowship）主任牧師勞格理（Greg Laurie）於臉書發表他對來年的看法。他說：「時序來到了2020年底，這雖然是充滿無數挑戰的一年，但我相信上帝仍在當中掌權，祂將使絕望的一年，變成希望（hope）的一年。」牧師說：「我不知道2021會握住什麼，但我知道誰會握住這一年，是上帝，萬物一切都由祂掌權。」 他以「帶著耐心期待的堅持」（Holding On with Patient Expectation） 英文句子中每個字的字首字母，組成的「希望」（H.O.P.E），呼籲受疫情所苦的美國會眾，在疫情下要帶著盼望，堅持自己的信念。
疫情之下面對新時代來臨，教會必須要以新眼光、新方式，吸引更多人進入教會，因此在牧養上必須有所調整。面對來年要跨越疫情障礙，為主做新事，教會要如何轉型？其實不論巨型教會、中型教會或微型教會，它們各有其功用，互相補位，都是不可或少的教會類型。
例如從美國紐約市搬到南加州的帕克（Parker）與潔西．格林（Jessi Green）夫妻兩人領受神的呼召，於過去四年中，在當地經營微型教會（microchurch）「鹽」（SALT）的網路組織。由於他們在禱告中看到加州的亨廷頓海灘碼頭 （Huntington Beach Pier）有成千上萬的人在受洗，於是今年夏天，他們還領導了一個名為「Saturate OC」的海灘敬拜活動。
帕克在憶述鹽教會的誕生時說：「有許多教會的服事異象，都圍繞在『凝聚家庭』；雖然不能否決它的重要性，也不能評論這方向是否錯誤，但對於許多Z世代（生在1995-2005年間）來說，他們的原生家庭早已支離破碎，他們沒有健康的價值觀。因此，教會要做的是修復工作，在有意義的地方重建起家庭。」
日前鹽教會在當地海灘舉行佈道活動。派克表示，教會成員基本上是還不認識耶穌及福音的人，教會要裝備他們成為門徒，最重要是一同來完成事工。他說：「在現實生活中，執行那些耶穌也在做的事，對我們夫妻來說十分有意義及幫助。」
潔西也補充：「我們確切認為教會是需要往前邁進的。有一現象很有趣，我們發現教會進入社群媒體時代中會卻步，我們往往害怕新事、不敢創新，然而教會卻不希望在別人眼中看來，我們是抨擊或反對當前流行事物的團體。」
（資料來源：Christian Post）
