有人稱2020年為台灣Podcast元年，即便Podcast市場目前處於急速成長階段，但社會上仍有不少人對這一數位媒體感到陌生。這篇文章列出的提問，將帶您初步認識Podcast，讓我們一起挖掘當中各種「眉角」吧！
Ｑ:Podcast是廣播嗎？
Podcast一詞由兩個英文單字——iPod+ Broadcast組成。簡單而言，它是透過網路發布，接收以音訊為主的聲音數位媒體。發布者將音訊、影片、電子電台，以列表形式經網路發布，使用者則透過瀏覽器或手機APP訂閱列表，選擇有興趣的Podcast頻道，即可收聽各式各樣的聲音節目。
有人說Podcast與早期廣播相似，不過兩者間仍存在差異。Podcast可說是不受時間限制的進階版網路廣播，只須透過下載存取即可收聽。Podcast不分地點、不分時段，有別於傳統廣播只能在固定時段收聽，倘若錯過播出時間便無法重溫；它既可分段聽、也可快轉節目，這些「優勢」都帶出Podcast的過人之處，也就說明為何它勝過廣播，引起人們關注。
Ｑ:如何收聽？
聽Podcast絕不複雜，只要有網路、收聽Podcast的手機APP或網站，即可免費聽到來自世界各地上千個聲音節目。使用者可以透過網頁版收聽，或從手機APP入手。iPhone或iPad內建設有Podcast程式，Apple用戶可透過此途徑收聽；Android使用者只須在Google Play商店下載Google Podcasts即可；一些音樂平台如SoundCloud、Spotify也有收聽的功能。
Ｑ:台灣Podcast市場大餅有多大？
根據英國牛津大學「路透數位新聞研究所」（Reuters Institute Digital News Report）於2019年發布的報告顯示，他們調查全球38個國家受訪者的Podcast使用狀況，台灣Podcast收聽率達到38％，即每三個人就有一人在收聽。
其實早在2000年，台灣便有開設Podcast節目，但每年新增數量不多。直至2016至2019年間，才陸續出現具代表性的中文節目。來到2020年，台灣似乎跟上世界Podcast熱潮，市場呈現爆炸性成長。根據台灣本土Podcast製作平台「聲浪」（SoundOn）於2020年七月做的調查顯示，台灣市場從去年四月起，單月開設的Podcast節目已破百、六月高達237個、2020上半年也新增共870個節目，不同類型的節目如雨後春筍般出現。
台灣主要是哪一群人在聽Podcast？參考調查結果，答案是23至32歲（60％）的年輕職場人為主、男女比例大約是4：6。其中，有高達90％以上聽眾是最近兩年才開始收聽Podcast；50％以上的人，每週花超過5天收聽；每次收聽時間，落在31至60分鐘的聽眾最多，占40％ 以上。
Ｑ:國外Podcast趨勢如何？
其實Podcast市場在外國已盛行十多年，最早崛起於2000至2004年。近年來隨著Podcast創作者及優質節目大量出現，讓這數位媒體越來越盛行。根據Improve Podcast網站針對美國市場於2019年作的調查分析，當年是年輕族群（12-24歲）大幅湧入，成為Podcast 聽眾的一年。
該年齡層收聽Podcast的聽眾人數增長最快。2013年時只有11％人，占美國人口十分之一；然而數字在2018年增加兩倍，2019年更增加三倍。目前這一年齡層每月固定收聽Podcast的人數來到40％，是美國三分之二人口。網站預計，數字遞增的趨勢將持續下去，預計2022年將達到59％，意味每十人就有六位收聽Podcast。
另外，25至54歲的聽眾族群也在迅速增長。2013年僅有16％人收聽Podcast；在短短五年，2018年的數字增長一倍來到32％；2019年刷新記錄達39％。他們估計於2022年，此族群每月固定收聽Podcast人數同樣將達至59％。
Ｑ:教會為何需要Podcast？
Podcast已成為現今時代傳遞資訊的媒介之一，它使許多信息內容能更快速發布。對此，教會界是否也應考慮以新形式，將神的福音更快速及廣泛傳開，吸引更多受眾前來教會、認識基督信仰？美國奧利佛山聯合衛理公會（Mount Olivet The United Methodist Church）主任牧師蒂爾．哈迪（Teer Hardy）點出三個原因，說明Podcast於數位時代的重要性。她認為教會界要看準市場時機，以新方式分享耶穌基督的福音。
一、 溝通進程問題
她曾聽過會友對教會最大的抱怨，就是某個話題討論一週後，依然得不出結論。於此教會可來思考，Podcast是否是一個合適的平台，將一些有關教會的公告和信息，以更簡便的方式向會友傳開？
二、 快速上傳講道內容
教牧每週須花上一定時間預備講道內容，然而一些引人省思的主題，往往能觸及的人群，就僅有親自前來聚會的會友。即使有些教會開始經營線上聚會，甚至有主日線上直播。然而當投入Podcast，教會即可透過手機以更迅速的方式，將講道內容以音檔形式共享至此平台。
三、 於社區分享新聲音
教會由不同背景的人組成，各人的生活起伏與見證，都述說他們獨特且精彩的故事。教會可透過Podcast管道，抓住與人分享信仰的機會。把握在社區廣傳福音時機，讓人不再覺得聚會無聊、信仰沉悶。
Ｑ:Podcast在台爆紅的原因是甚麼？
是什麼原因讓2020年台灣市場起飛？個中原因，想必離不開疫情推動。疫情讓台灣民眾紛紛減少出門，大眾擁有更多時間探索線上娛樂；創作者也有空檔進入市場，因此讓Podcast平台逐漸崛起。
Podcast的一大特質及吸引人之處，就是讓人們在當代繁忙生活中，光透過耳朵便接收網路資訊，同時也能執行別的事務。無論是通勤、做家事、運動或開車等，任何不方便專注於畫面的情況下，使用者都唾手可得到資訊與娛樂。
如今現代人已對文字感到疲勞，甚至在數位資訊轟炸時代裡，觀賞一段過長的影片也造成眼睛的負擔。聽Podcast不須專注於畫面或文字，使用者不必再盯著螢幕看，而是以極放鬆的姿態傾聽Podcast節目。
同時，製作Podcast成本極少、入門門檻低，目前不少台灣藝人如歌手韋禮安、光良、9m88等都有自己的節目；一些政壇人物，如網紅出身的台北市議員邱威傑（呱吉）也跨足開錄。現在就連台灣教會、牧者、福音機構，也紛紛關注，加入製作Podcast的行列了！
Ｑ:教會投入須思考的利與弊？
根據美國「今日教會科技」（Church Tech Today）的文章分享，他們認為現代教會必須意識到，如今世界已發生巨大變化。全球科技與技術正在改變，那些跟不上變化的人，將會被大大拋離在後。世界目前身處於資訊爆炸的時代，而教會在這時應起身走到最前端。
他們點出，教會不應局限於舊有的模式與環境中，而是該跳出框架來思考，接受來自周遭不同面向的新想法。在這個新媒體時代下，距離不再是人們的障礙，一分鐘的音頻或影片，便可觸及數百萬人。Podcast就像一座無牆教會，願意投入製作執行的教會，也就顯示出他們具有創新和創造力，並且勇於接受挑戰，而通常願意接受新技術的教會，也較容易吸引年輕族群。
Podcast在這時代之所以如此重要的原因，是現今人們的生活處在一個非常忙碌的時代。隨著科技發展，人們的變得越來越爭分奪秒，因此教會透過Podcast分享福音信息，無疑是一個絕妙的主意，它使那些日程忙碌的人，能隨時隨地聽見神的福音。
Podcast無疑會增加並擴大教會對社會及世界的影響力，不僅如此，Podcast也可接觸更多失喪靈魂，為主履行大使命。在這個幾乎每個人都擁有智慧型手機的年代，沒有什麼比使用Podcast來贏得靈魂更好的方式。
然而另一方面，教會投入製作Podcast可能會引來爭議，並且引起許多批評，尤其是那些向來視社群平台為「魔鬼的平台」的人。無可否認，魔鬼就藏在細節裡。低品質的Podcast內容，可能會對教會的聲譽帶來重大影響。聽眾也許會因著不當的談話分享，論斷教會甚至是所有基督徒。
「凡你手所當做的事要盡力去做；因為在你所必去的陰間沒有工作，沒有謀算，沒有知識，也沒有智慧。」（傳道書九章10節）
如今主的門徒要在新興的媒體市場上，以有別過去的手法領人信主，除了是將福音以其他形式包裝向世人呈現，更重要是全力以赴，確保傳達的信息內容是堅守聖經原則上，並決心為主產出最高品質的產品。（資料來源：Church Tech Today）
