服事的三個階段：善始、善工、善終，其中服事中途的「善工」所需時間最長，大約10到30年。在這麼長的一段時間裡，我們要學甚麼樣的功課？又會面對甚麼樣的挑戰呢？
邁入服事中場 越清楚神呼召
通常能邁向服事中場的，首先，必須是那些從「善始」涉水而過，還能生存下來的人。此時，服事者已能比較有效率的處理手上事工，也稍微找到了自己的恩賜組合，知所應用。人際關係中的功課，多少已學到一些，能夠安然度過大部分的衝突。同時知道如何和權威相處，也學會如何運用自己領導的權威。
雖然很多功課的學習，是來自服事艱苦的狀況，但無論如何還是學到了。也知道如何招募同工、分享異象，並加以培育訓練。
但是從「善始」進入到「善工」，轉移間不見得是出於一個特定的事件，或有個扭轉點。常常是發生在不知不覺中。就像天路歷程，在不知覺間，就走到了下一站。有一點可確定，進入服事中場的人，會對自己的命定愈來愈清晰，上帝的呼召和自己的回應，也愈來愈契合。
以筆者為例，一開始領受的是文字事奉呼召，但要等到創文機構成立後，才漸漸摸清楚，原來自己的呼召不在成為一名基督徒作家，而是牧養文字人的「文字牧者」。這讓我不斷針對這個職份，重新調整自己的服事狀態，並學習新的裝備和回應新的異象。
如此一路衝了十多年，走入最近的「善工」中間點，面對最大的挑戰是，如何不讓服事失去熱情和新鮮感，同時要維持和繼續開創新事工。
此時對事工，已不再只是力求機構「活下來」，而是求事工能茁壯成長！苦思摸索的，全是如何讓服事更有效率、也更有影響力。
信心成熟伴隨生命危機
而「善工」的特別，就在於個人生命是建立在前面的基礎上，同時信心還需要更成熟，視野更悠遠，才能走得有力。然而，信心成熟的方式，卻往往和生命中的危機或打擊有關。因為隨著服事往前推進，個人生命階段也同時從青年進入了中年。
這中間有可能會經歷親人過世、工作裁員、孩子出現問題（不管是身體上的自閉、障礙、或心理或行為上的偏差，甚至離開信仰等）、婚姻可能出現張力、中年危機、身體崩潰、父母需要照養等，充滿了挑戰。如此種種很容易讓人感覺身心耗竭、燒盡、吹滅或生命停滯。
服事上就更不用說了。保羅在哥林多後書透露了很多服事的內情。描寫的服事狀態，就是「多受勞苦，多次冒死」。
「我們四面受敵，卻不被困住；心裏作難，卻不致失望；遭逼迫，卻不被丟棄；打倒了，卻不致死亡。身上常帶著耶穌的死，使耶穌的生也顯明在我們身上。」（哥林多後書四章8-10節）
如此四面受敵、心裡作難、遭逼迫、被打倒，服事中遭遇身心靈的苦難輪番上場，保羅卻仍然可以喊出：「似乎要死了，但是看，我仍然活著！」（參哥林多後書六章9節）
好像服事就是由成千上百個小型「葬禮」和「復活」所組成。當這個心碎，那個背叛；這個突破，那個得勝時，這些現實中的考驗時刻，就好比讓我們不斷處於服事的刀鋒邊緣，時時得仰望那被釘死又復活的神！
如此戲劇化的經歷，卻是許多傳道人長期的生活方式。工作過度又飽含著精神張力，怎能不身心靈都感覺疲倦或燒盡呢？
當這個心碎，那個背叛；這個突破，那個得勝時，這些現實中的考驗時刻，就好比讓我們不斷處於服事的刀鋒邊緣，時時得仰望那被釘死又復活的神！
服事受苦心碎 除非你得秘訣
保羅的神學觀，提供的好像是一個僕人受苦的神學。這讓很多神僕望而生畏，很難嚮往。很多愁煩心碎，不但不會被服事醫治，卻有可能因服事而產生。從某些方面來說，服事很像生育，事工誕生雖是禱告的結果，但也需要我們更多迫切的禱告來培育。所有因服事產生的喜悅，也都可能會被更多服事帶來的傷痛給削薄、磨盡。
除非，我們也能得到保羅的秘訣──那屬天的奧秘。而服事，也一定要參透這屬天的奧秘，否則很難承受，也可能無以為繼。
「並不是我們憑自己能承擔甚麼事；我們所能承擔的，乃是出於上帝。他叫我們能承當這新約的執事，不是憑著字句，乃是憑著精意；因為那字句是叫人死，精意（或譯聖靈）是叫人活。」（哥林多後書三章5-6節）
所以，甚麼是保羅屬天的奧秘？是十字架的大能和聖靈的力量！這是服事中一個公開的秘密，沒有聖靈的力量，就無法走十字架的道路。不走十字架的道路，就無法擁有十字架的大能。
因為面對所有服事的重擔，很少人會覺得自己很有能力去應付，大多數的人都只感覺自己軟弱。然而，也正是在我們的軟弱之處，才能彰顯出神的大能。
所以，除非我們能參透這服事的奧秘，否則，服事所勾畫出的所有僕人圖像，都是如此低微不堪，讓人只想逃避！這也是為何，走到「善工」的中後期，若碰到困難，不再是想破腦袋怎樣去解決，反而是跪在主面前，像司布真所說：「每個困難，都是我們事奉的起點。」
善工途中最大誘惑
從身體的姿態上來說，若說「善始」階段是被委屈羞辱和批評拒絕給打趴在地上；「善工」的姿勢，則是常常跪在地上禱告，不敢自以為立。
因為「善工」中最大的誘惑和危機，就是會想要倚仗自己的經驗、判斷力、技術和知識，反而不再倚靠上帝了。前面的「善始」十多年來積攢的服事經驗，很容易讓人不再像過去那樣事事求問神、請教人，反而凡事都會想要自己來。
因此在「善工」的階段，上帝常會處理我們這部分的「靠自己」，祂要把我們帶領進入新的境界── 一切以祂為中心，並完全仰仗祂的一種服事狀態。所有的駕輕就熟，不再是靠服事的經驗和技巧，而在於「順水而流，趁聖靈風而行」的經驗。
因此我們會需要，也常會有內在靈裡的更新。不幸地，「靈裡更新」多少都和生命的破碎有關。
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2005年，我在台灣宇宙光出版社一口氣出版五本書，然後和編輯進行環台新書發表分享。然而回到美國時，教會牧師驟然離職，讓我們措手不及地，主任牧師馬上徵召幾位資深同工，投入牧養和作危機控制。
所以一回美，時差還沒轉換，我就投入講道、危機控制和協助牧會。千頭萬緒，成天轉得像個陀螺。有一天，一個念頭悠然飄進：還好外面再亂，但我裡面安穩。
然而這念頭飄過沒多久，身體就忽然崩潰停擺了！從發燒、發抖、咳嗽到氣喘……結果快一年下不了床。深深體會到，人真是不能有絲毫驕傲啊！
那次，神對付我相當徹底。教會如此缺少牧羊人，但卻可以在我停擺時，教會不停擺。從家人到全世界，都可以沒有我而繼續運轉，這是很讓人謙卑的體會和學習。
也是在病中，我在神面前完全放棄了自己所有的「計畫」和掌控。一件件我看為至寶的，在神面前一一奉獻捨棄，包括自己的生命、對家人的不捨，和對服事的放不下，隨時準備好回天家。
我想，若神要在那時把我接走，想必認為我該做的都做完了！雖然看起來所寫的東西很不令人滿意，但也體認到這也許就是神的心意；可以流傳的作品，不是由我來寫，而是由我的學生寫。這，我也得放下！直到快一年後，病癒、再爬起來，就開始有了創文的醞釀和成立。
「善工」另外一個特徵，就是會建立自己服事的理念，需要不斷解釋為何要這樣做。也常常在分享異象中，呼召、吸引人來跟隨這個異象。然而因為已進入「善工」，隨著事工成長和擴大，攻擊也會隨之而來…
解釋異象卻不為個人反擊
「善工」的另外一個特徵，就是會建立自己服事的理念。因為面對許多服事狀況，都需要一再不斷地解釋為何要這樣做。也常常在分享異象中，呼召、吸引人來跟隨這個異象。在在都要求要有語言和文字，不斷地解釋你的異象和負擔。
這也是為何我常說語言的建立，和領袖影響力息息相關。擁有語言智力，就可以開始建立影響力。
然而因為已進入「善工」，隨著事工的成長和擴大，攻擊也會隨之而來，「躺著都會中槍」。好幾次在不同的社交媒體微信群裡，我和幾位有名的網路大咖一起被點名挨罵。若論粉絲、點擊率和發文，我都大不如這幾位「大咖」，算是「敬陪末座」。然而就是被點名了。
相信永遠沒有人會習慣挨罵而無動於衷。每次被點名，緊接著就是粗暴言語侵襲過來，難免會有些想要反彈自辯的衝動。真如司布真所說：「面對這些攻擊，容易產生極端的反擊，後者比前者潛藏更大的危機。」
受攻擊不是最危險的，最危險的是被捲入「想反擊」的衝動，而且是極端的反擊。這需要靠聖靈的節制來吞下。
起初，剛奉獻文字事奉時，曾在神面前立志不打筆仗，因為我的筆只能為神所用，絕不為個人做反擊使用。因此每次碰到攻擊，若能解釋就解釋。解釋，也是為了不讓人誤會，或許對方只是對我們的服事不清楚。之後，對方若仍追殺過來，則撤退。因為知道網上有些人並不想對話，只想控訴，多說無益。
我相信「善工」時的語言，開口只為表達服事的異象和理念。面對攻擊，則選擇默然不語，就像主耶穌。此時無聲勝有聲，沉默比言語更大聲。
越清楚服事輕重緩急
進入「善工」的末了時，服事中的輕重緩急，會愈來愈自有次序。神僕將會愈來愈清楚自己要把力氣花在哪裡，不要再在哪裡消耗。
比如說，我的廣播和所有兩性婚姻家庭的服事，就是這樣完全地「翻篇」。對所有這方面的邀約演講或文章，都一一婉拒，一心只做文字事奉的推廣。
然而，會讓我們開始排出先後緩急的，不見得是一場致命的病，有時是因生命倒數計時而迫切，有時也可能是一個意外的打擊或危機，或因厭煩想要轉向。無論哪一種，結果都一樣，就是會面對一些服事機會說「可」或「不可」。知所選擇，劃清範圍，也是在此時，漸漸會移到「善終」的階段了。
如前所說，「善工」這個階段最長，可以長至30年。如果一個人活到80多歲，進入服事的時候大約30歲，10年「善始」，40歲進入「善工」，到60歲左右就會開始準備進入「善終」。「善終」可以長達10至25年左右，那是我們每個服事者都嚮往的境界，求神憐憫和帶領我們都能進入！
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