第一次看見「朝鮮薊」是在美國超市。那時剛來美國沒多久，看到這外表奇形怪狀、如綠色鱗片層層包裹的花球型蔬菜，既像是合起的花苞又像是水果釋迦，連著一根粗粗長長的柄，又像是巨無霸的蘆筍頭。
朝鮮薊的英文發音也挺怪：Artichoke。不過它還有個浪漫好聽的名字：「法國百合」──雖然跟一般蔬菜比起，朝鮮薊算是高價位，但在加州超市裡算是滿常見的蔬菜。只是廚藝不佳的我，從來沒買過。
全家共享豪門料理
第一次嚐到朝鮮薊的滋味，是婚後公公做給我們吃的。先生說，他以前就常吃老爸做的Artichoke料理，只是不曉得它的中文名稱。公公的做法是美式的：去頭去尾用清蒸或水煮。煮熟之後剝下葉片，沾美奶滋或融化的大蒜奶油吃。
蒸熟後的朝鮮薊，葉子變得有點黃，賣相實在不怎麼樣。而且，這是道吃巧不吃飽的料理：外面的老葉剝去後，除了嫩葉，就是毛絨絨的蕊心。公公說，那個蕊心就像螃蟹的鰓一樣不能吃，據說性寒。除去蕊心後，整個花球能吃的部份少得可憐。除了靠近中心的嫩葉片，就是靠近花托基座的部份，那是整個花球最有「肉」的地方。
摘下一片葉子，沾點醬料後輕輕咬住，用牙齒刮下葉底的葉肉。這樣一片一片剝到最後，就是花心的精華部份，一口咬下，有點像是沒有味道的芋頭！
其實，我們這種整顆的吃法，是有點「唐突西施」。據說以前講究的豪門貴族，是將先把葉片剝下來擺成一朵盛開的花，中央放上切碎了的花心「葉肉」，然後斯斯文文，一片一片慢慢品嚐。
公公說，這是「貴婦嗑牙時吃的料理」，意思就是貴婦閒閒沒事，一邊聊八卦一邊剝著葉子，小小口，一點點嚐著這些淡而無味的玩意兒。還有比較豪邁的吃法，是將朝鮮薊對半切開，用油煎一煎或是直接烤來吃。不管怎麼吃，都得沾醬料或奶油，不然，真的是無滋無味的！
有一年夏天，媽媽煮了鍋排骨湯，裡頭居然有一整顆朝鮮薊！媽媽說是在超市買菜時，碰到一位越南阿嬤教的。據說此物退火清肺，煮湯滋味好。我嚐了一碗，果然湯頭清甜甘美！
後來發現，超市裡有賣切成塊的、加了醋與大蒜香料，油漬的朝鮮薊心罐頭。好奇買一罐回家打開，裡面有一種似曾相似的酸香。我想起幾年前媽媽做過的朝鮮薊排骨湯，秉持著好奇的實驗精神，毅然整罐倒入鍋中煮雞湯。想不到味道竟出奇的好，有一種筍絲雞湯的酸爽與清甜。
宅家生活激發潛在廚藝
從去年開始，因為疫情開始了全民宅家的生活，許多人的潛在廚藝都給激發出來了。「進階版」的高手是從最原始的材料如麵粉開始做起，到最後蒸烤出色相誘人，不輸給餐廳的料理。我呢，算是「初階版」的，喜歡找些「半成品」來創意加工。人在加州，筍絲筍干難得，一罐醃漬朝鮮薊可以泡製出八、九成像的筍絲雞湯，倒也能一解舌尖上的鄉愁了！
其實除了朝鮮薊，德國的酸泡菜Sauerkraut，也是「西菜中用」的法寶。一瓶Sauerkraut加上豆腐粉絲燉鴨肉，就是香噴噴的酸菜鴨湯！
宅家期間，很多人除了廚藝大噴發，各種線上聚會也發揮了創意。教會的實體建築物雖被迫關門了，開放日遙遙無期，可就如聖經上所說的，「神的道卻不被捆綁」。雖然無法群聚在同一座建築物，但可「化整為零」，各自在家舉行家庭禮拜、線上團契小組、禱告會、主日學、查經班……如雨後春筍般更顯生機蓬勃。
而各種線上的主日崇拜、退修會、培靈會及研經會，更從原來被地域限制的人數，無遠弗屆地拓展至外地，讓信息不受時空限制地播散到世界各處。
有主同在的除夕充滿平安
身在海外，食材受限，但藉著一點點好奇心與創意，仍可以複製故鄉美味，重返記憶中的美食地圖。疫情宅家，活動受制，但藉著聖靈所賜的信心與恩典，仍可將福音廣傳，讓真理在各處發光！
今年的年夜飯，或許少了些以往實體聚會的熱鬧，但我們的「終極座上賓」主耶穌卻永遠不會缺席。無論是道地的筍絲雞湯，還是朝鮮薊版的，一鍋冒著熱氣的湯，就讓我們有回家的幸福與團圓的溫度。有主同在的除夕夜，就是充滿了平安與喜樂！
朝鮮薊雞湯食譜
食材：
全雞一隻或雞腿數根∕雞湯罐頭∕朝鮮薊罐頭∕薑數片∕蒜頭數瓣
做法：
將全雞或雞腿汆燙後，與雞湯罐頭、朝鮮薊罐頭、薑片、蒜瓣全部一起倒入IP Pot多功能電子壓力鍋（或大同電鍋），燉煮40-60分鐘即可。
