【特約編譯吳立民、編譯余友梅／報導】全美最長壽人瑞海絲特．麥卡德爾．福特（Hester McCardell Ford）於18日在家中安息主懷，享嵩壽116歲。她這一生共經歷了四次全球疫情大流行，去世時，兒孫多達288人。福特的曾孫女塔妮莎．帕特森波（Tanisha Patterson-Powe）在臉書宣布曾祖母這項離世的消息。
帕特森波寫道：「她（福特）是我們家的支柱和忠實支持者，她給予我們所有人的愛、支持和理解，超乎我們所求所想。她是孕育我們這個大家庭枝葉茂盛的種子。上帝妥貼地安排她成為我們家族的領袖，並賜福我們得以保守和傳承她的遺緒。」
教會是美國最長壽的人瑞福特老奶奶（前排左一）生前最喜歡的地方。（圖／FB@Macedonia Baptist Church of Charlotte）
長壽秘訣：好好生活
福特生前每天早餐都會吃半根香蕉、到屋外走走、玩拼圖、聽詩歌；112歲時還能背誦經文。在分享自己的長壽秘訣時，福特堅信是自己對上帝的信仰：「我為上帝而活。」在去年八月慶祝自己的116歲生日時她這麼說道。在她115歲生日時，北卡羅來納州梅克倫堡縣社區（the community of Mecklenburg County）宣布將九月1日定為「海斯特．麥卡德爾．福特母親日」。
福特老奶奶的孫女瑪麗．希爾（Mary Hill）和孫子克萊頓．哈里斯（Clayton Harris）在去年八月慶祝祖母116歲生日時說，能與祖母相處這麼多年，是上帝所賜豐盛的恩典。希爾說：「要珍惜摯愛，無論他們年紀多大。特別是當他們年紀老去，這格外珍貴。」哈里斯補充：「別忘了為長者慶生，因生命短暫。 」如今，她的家人很高興福特現在可以在天堂和已故的丈夫約翰在一起。
福特多年來以為自己生於1905年，但美國普查局（Census Bureau）確認應為1904年。美國老年醫學研究組織（Gerontology Research Group）統計，福特是美國最長壽的人瑞，世界排名第七。繼福特之後，目前最年長的在世美國人，是內布拉斯加州奧瑪哈（Omaha）的114歲人瑞蘇克利夫（Thelma Sutcliffe）。
兒孫多達288人，守寡超過半個世紀。（圖／WCNC影片截圖）
兒孫多達288人 壽命超過亡夫一倍多
福特於1904年八月15日，出生在南卡羅來納州蘭開斯特（Lancaster）的農村，與西班牙超現實主義畫家達利、中共第二代領導人鄧小平、智利詩人、諾貝爾文學獎得主聶魯達（Johann Baptist Georg Neruda）生於同一年。同年出生的西班牙人瑞歐利貝拉（Francisco Núñez Olivera）於2018年去世。
福特曾在農場工作，除了種植、採摘棉花，還得耕地砍柴。14歲時她嫁給約翰．福特（John Ford）、15歲為人母。1953年夫妻倆賣掉農場，移居北卡羅來納州夏洛特市（Charlotte），擔任兩個家庭的保姆20餘年。她的壽命比已故丈夫約翰多一倍多，後者於1963年去世，享年57歲。丈夫過世後，她便守寡超過半個世紀沒有再婚。她的兒孫多達288人，包括12名子女、48名孫輩、108名曾孫輩和120名玄孫輩。
孫女祝福特老奶奶116歲生日快樂。（圖／charlotteobserver影片截圖）
她這一生共經歷了四次病毒大流行，生前她也在疫情中發揮愛人如己的精神，照顧生病的鄰居。如今這份憐憫，也傳承到她的兒孫輩。
福特曾經歷1918年「西班牙流感」。當時造成 2,000 萬至 5,000 萬人喪命，被認為是近代最致命的傳染病疫情。除此之外，福特生平還發生過1957 年亞洲流感、1968 年香港流感，估計死亡人數均約在 100 萬至 400 萬人之間。第4次則是 2009 年在美、墨傳出的 H1N1 新型流感。根據美國疾病管制暨預防中心（CDC）統計，當時美國約有6,100 萬人染病、約1萬 2,000人不治。
疫情中子孫用得來速方式慶生
去年在疫情中，福特的孫女瑪麗．希爾和孫子克萊頓．哈里斯採用得來速（drive-in）的方式為祖母慶生。他倆號召親友們開車去探視祖母，在保持社交距離下，在車上按喇叭，向老奶奶致意。由於福特和葛理翰牧師（William Franklin Graham）同樣出生於夏洛特，因此葛理翰牧師的兒子葛福臨牧師（Rev. Dr. Franklin Graham）當時也在臉書發文祝賀她生日快樂！
得來速慶生。（圖／WCNC影片截圖）
福特生前在夏洛特的老宅住了59年。孫女希爾說：「教會和祖母的住家僅相距5分鐘路程，她愛她的教會──夏洛特馬其頓浸信會（Macedonia Baptist Church of Charlotte）；教會一直是她最喜歡去的地方。」曾孫女塔尼莎．帕特森-鮑威說：「她希望人們擁有她所擁有的信仰；能夠相信一切皆有可能。」
福特生前在夏洛特的老宅住了59年。（圖／charlotteobserver影片截圖）
不幸的是，新冠肺炎讓福特不得不待在屋裡，無法前往教會。希爾說：「教會在疫情間會派人發送CD，提供聖餐。祖母所得到的扶持不僅來自家人，也來自這些屬靈同伴。」
孫子哈里斯認為：「愛人如己是耶穌對門徒的教導，我們感謝上帝，讓我們能擁抱這樣的愛。」
教會會友常常幫助福特老奶奶。（圖／FB@Macedonia Baptist Church of Charlotte）
（資料來源：WCNC, Charlotte Observer）
