布萊德和艾蜜莉不知道他們八歲的兒子迦樂到底什麼地方不對勁。迦樂以前是中上程度的學生，有按規定做家庭作業，可是今年在校成績一落千丈。每次老師出了作業，迦樂都會去請她重新解釋一遍，出入教師辦公室多達八次，還要求進一步指導！
究竟是聽力或是理解力出了毛病呢？布萊德和艾蜜莉帶迦樂去做聽力檢查，校方輔導員給他做理解力測試，結果迦樂的聽力正常，理解力也在三年級學生的普遍水準之內……
愉快的孩子 提早入叛逆期？
迦樂的父母親因此被老師召見三次，然而他們都找不到問題的根源。迦樂讀一、二年級時，表現得既獨立又愉快，現在莫名其妙變得黏人，跟姊姊哈拿爭吵的次數也大幅增加。布萊德和艾蜜莉認為兒子只是在經歷過渡期。
這對夫妻一同參加我主辦的「理想的婚姻」研討會，告訴我迦樂的情形，他們憂心孩子提早進入叛逆期，或是有什麼精神問題。
我詢問這對父母一年來的生活型態是否發生改變。布萊德回答，他的工作是業務員，每週有兩個晚上外出拜訪客戶，其餘每晚六點到七點半之間回家，在家收發電子郵件或是看電視。以前週末固定會帶迦樂一起去踢足球，但是已經停了將近一年，因為「工作太忙，我寧願待在家裡看電視足球賽。」
我問：「妳呢，艾蜜莉？近幾個月，妳的生活型態是否發生改變？」
艾蜜莉回答：「的確有變化！三年前，迦樂進幼稚園時，我就開始兼職工作，今年才轉為全職工作，因此比較晚回家。每天下午，迦樂的外婆去學校接他放學，迦樂會在外婆家等我一個半小時。若布萊德出差的話，我會帶孩子在娘家吃晚餐。」
精心時刻帶來戲劇性轉變
研討會結束後，布萊德和艾蜜莉衝著我跑過來。艾蜜莉說：「太好了！巧門博士，我想我們已經得到啟發，了解迦樂的需求了。你在研討會中討論五種愛之語時，我們都同意迦樂的主要愛之語是精心時刻。回顧最近這四、五個月來，我們給迦樂的精心時刻比以前少很多。」
「我還在兼職工作時，每天會去學校接迦樂放學。回家途中，我們通常會一起辦點事，去公園逛逛或吃冰淇淋。一回到家，迦樂就玩平板的遊戲。晚飯後，我常協助他功課上的問題。我還跟他常一起看線上影片，特別是布萊德不在家的晚上。最近一切都改變了。因為我全職工作，所以花在迦樂身上的時間大幅縮水。」
我看了布萊德一眼，他說：「在我這方面，我知道以前我常帶迦樂去踢足球，自從不去之後，我沒有用其他方式取代這段父子時間。過去這幾個月來，迦樂和我很少相處。我也必須想想，我出差不在家的時候該如何跟他『打卡』。」
我說：「你們已經發現迦樂的情感需要了。如果你們能滿足他的需要，看見他行為模式改變的機會就很大。」然後，我建議了一些透過精心時刻來表達愛的方法，並要布萊德把跟迦樂在一起的精心時刻，排進他的時間表，甚至包括遠距相處的時間。我也鼓勵艾蜜莉尋找方法，恢復一些她全職工作之前常與迦樂一起做的事。他們夫妻倆似乎都很熱切地想把得到的見解付諸行動……
直到大約兩年後，我因為另一個研討會回到威斯康辛州，他們笑容滿面地向我走過來，提起以前會談的情形。我說：「告訴我迦樂的情況吧！」
他們笑逐顏開地說：「我們回家以後，遵照您的建議，連續幾個月，特意給迦樂很多精心的時刻。結果短短兩、三週之內，就看到迦樂的在校行為產生戲劇性的大轉變。迦樂的老師再次召見其實使我們很恐慌，但這一次她只是要問我們究竟做了什麼，讓迦樂的行為產生了這麼大的轉變。」
老師告訴他們，迦樂的負面行為已經消失無蹤：午餐時不再推走其他學生來接近她，也不會再到她的辦公桌前問個沒完沒了。這對父母學會了說兒子的愛之語，用迦樂能理解的方式說「我愛你」。迦樂的故事激勵我寫這本書。
說出孩子的主要愛之語，並不代表他們以後不再叛逆。但孩子會知道你愛他，給他安全感和希望，這樣能幫助你把孩子教養成負責任的成人。愛是教養孩子的基礎。
填滿情緒愛箱 助孩子發揮潛能
藉著表達孩子的愛之語，你能用愛填滿他的「情緒愛箱」。在孩子覺得被愛時施行管教與訓練，比在他的情緒愛箱容量幾乎見底時容易得多。
每個孩子都有一個情緒愛箱，那是補給情緒力量的來源，使他能安然度過兒童期與青春期的挑戰。正如汽車從油箱得到動力來源，我們的孩子也從情緒愛箱補充精力。我們必須加滿孩子的情緒愛箱，使他們能正常運轉，充分盡情發揮潛力，朝目的地前進。
我們能用什麼填滿情緒愛箱呢？當然是愛。但只有一種特別的愛，能使孩子健康成長並發揮潛能。
我們要使孩子的情緒愛箱充滿無條件的愛，因為真愛永遠是無條件的。無條件的愛是完全的愛，就是接納並肯定孩子原本的樣子，而不是孩子所做的事情。不管孩子做了什麼（或不做什麼），父母仍然愛他。可悲的是，許多父母愛孩子是有條件的，取決於孩子的表現。有條件的愛是看孩子的表現，常與培養技能有關，表現如所預期的傑出時，才能得到禮物、獎賞和榮譽。
我們當然需要訓練和管教孩子，但只有在他們的情緒愛箱填滿之後才能進行。情緒愛箱只能加進最高級的燃料─無條件的愛。我們的孩子都有愛箱等著加滿（必須隨時補充，因為是消耗品）。只有無條件的愛才能預防憎恨、不被愛的感受、罪惡感、恐懼和缺乏安全感等類的問題。只有付出無條件的愛給孩子之後，我們才能深入了解他們，進而接納他們所有的行為問題。
書 名：《兒童愛之語--打開親子愛的頻道》（修訂版）
作 者： 蓋瑞．巧門／羅斯．甘伯
出版社： 中國主日學協會
（詳見中主網路書房首頁）
