在希臘羅馬藝術中，牧者與其羊群也常作為四季或月份工作（如三、四月）的象徵，又或德性的擬人化具象，如「慈善」（Philantropia）與「虔敬忠誠」（Eusebia）。

上述文化傳統提供了早期基督教藝術，一個與聖經及信仰契合度極高的圖像模式；也因此，出現在古典晚期墓室壁畫（圖2）、石棺與立雕中的扛羊牧者，在身份上往往有所爭議。他有可能是古典希羅文化中代表保護與拯救的象徵，亦有可能是引領與保護靈魂不受撒但攻擊的好牧人耶穌基督。

背負羊隻牧人是赦免罪過救主
「肩扛羊隻的牧羊人圖像」在轉化為基督教藝術所用之後，可以粗分為兩類：1.非敘（故）事性場景中的耶穌牧者，被賦予多元重點；2.敘述性場景則在意涵上，與路加福音的「尋找失散羊隻」，及約翰福音的「好牧人」比喻相連結。

在非故事性的場景，如西元五世紀的加拉‧普拉西迪阿陵墓（Mausoleum of Galla Placidia）鑲嵌畫中（圖3），帶有光圈的牧羊人耶穌，身穿皇族般的金紫衣袍，手持黃金十字杖，明顯的王者形象將「牧養」連結至統領與治理。在後世發展中，「帶領教導」的意涵也讓好牧人的圖像每每出現在講壇的蓋巾裝飾上，暗示了講道壇有如羊群的草場所在，而神的話語則是使羊群成長健壯的滋養來源。

此外，在早期基督教藝術至中古晚期為止，肩扛羊隻的好牧人，也常與脫離魚腹的先知約拿、基督復活、或預表基督升天的以利亞升天等場景並置（圖4），凸顯耶穌引領失而復得的羊隻回家，一如基督復活升天歸回父家，準備住處以迎接他的信徒。

再者，由於背負羊隻的牧人耶穌是赦免罪過的救主，而羊隻則是曾經失喪、如今悔過被尋回的罪人，因而好牧人的圖像亦常出現在天主教告解亭的浮雕裝飾上。

真假牧人對待羊隻心腸不同
不同於上述好牧人的單一人物象徵表現，敘事性的「好牧人」亦不在少數。以約翰福音（十章1-16節）為文本根據的最早例子，是西元四世紀晚期的一件象牙聖物盒浮雕（圖5）。站在羊圈門口的耶穌與反向逃離的雇工，以及牆頭張牙舞爪的狼與羊圈內毫無警覺的羊群，都各自帶出了比喻中的對比重點：真假牧人對待羊隻的心腸，以及險惡世態對羊群的重重威脅。

在宗教改革時期，畫家們也將這則比喻中的惡狼，轉譯為來自社會各階層棄神背道的世人。例如十六世紀的畫家老布魯赫爾（Pieter Bruegel the Elder, 1525-1569）便在其版刻中，淋漓盡致地描繪出穩重沉靜的耶穌牧者與輕佻愚妄的盜賊（圖6）──耶穌作為好牧人與跟隨在旁的羊群出現在羊圈門口，與此同時，形貌丑角化的盜賊們，紛紛從羊舍四面與屋頂破牆而入擄掠羊隻；在羊舍後方背景中的左右角落，分別可見捨棄羊群逃命的雇工，以及為保護羊群而與狼奮戰的牧羊人。

好牧人撥開纏繞羊隻的荊棘
強調牧羊人付出一切、寶貝呵護羊群之心的，則是路加福音「尋找失落羊隻」的比喻（十五章3-7節）。在中古時期的手繪本中，此則比喻最具標誌性的元素仍是肩扛羊隻、挺直站立的古典「好牧人」。然而到了十九世紀，則有了跳脫之前傳統的詮釋重點。

例如德國畫家馮‧斯坦勒（Edward Jakob von Steinle, 1810-1886）描繪了好牧人蹲下身來，用留有釘痕的手撥開荊棘雜枝，將困頓其中動彈不得的羔羊解救出來。纏繞羊隻的荊棘，在構圖上串聯至耶穌頭上的荊冠，彼此呼應，暗示了拯救者所付出的救贖代價（圖7）。

而另一影響深遠、甚至多次被仿繪在中文聖經海報中的作品，則是出自英國畫家蘇爾德（Alfred Usher Soord, 1868-1915）之手：一隻滑落陡峭山崖的羔羊無助地仰望上方，在羊隻即將跌落萬丈深谷的千鈞一髮之際，牧羊人僅用一手攀附石塊，冒著生命危險地半跪傾身，向下盡力伸出手臂進行搶救（圖8）。上述例子皆未著墨於文中所強調、牧者因尋回失散羊隻的極大喜樂，而是展現了牧羊人為尋回羊隻，所付出的一切艱辛與堅毅大愛。

慈愛牧者看顧的眼目從不離開
「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。」（詩篇廿三篇1節）。聖經裡的牧羊人比喻所展現的，是真牧者的信實保護、至死不渝並得勝有餘的伴隨幫助。而對羊隻而言，若要得著豐盛生命，羊隻的聰慧與否顯然並不重要；唯一需要謹守的，便是單純仰望信賴牧者的帶領、聆聽祂的聲音，與順服跟從其腳蹤行。如此，自能進入草場得以飽足、在水邊得以躺臥止渴安歇，並在艱難時刻能有安慰的杖竿保護引領，更在困頓時分得享宴席。

滿有恩惠慈愛的牧者，用其膀臂聚集羊羔抱在懷中，從歲首到年終，祂看顧的眼目從不離開。祂的同在，便是羊群的至福。

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