【記者曾雪瀅綜合編譯】英國億萬富豪、維珍銀河公司（Virgin Galactic）創辦人理查．布蘭森（Richard Branson），11日搭乘自家太空船到太空一遊，成為首位民間航太業者進入太空的乘客，他興奮稱這次飛行是「一趟畢生難忘的經歷」！

綜合外媒報導，這趟太空旅程始於美東時間11日上午10時40分（台灣時間11日晚上10時10分），在新墨西哥州的太空港（Spaceport America）起飛。布蘭森搭乘自家維珍太空船「團結號」（VSS Unity）登陸太空。船上除了他以外，還有兩名駕駛、三位維珍員工，合計六人。

團結號在超越地球上空約85公里的高度，即美國航太總署（NASA）認定的「地球與太空交界」，方於半空脫離運輸機，啟動發動機向太空飛行。

期間維珍銀河公司全程網路直播，從影片中可見，布蘭森和其餘三名乘客解開安全帶，體驗在機艙內的漂浮感；他們並透過窗戶，從「上帝角度」欣賞地球輪廓之美。

太空船抵達與地球距離88公里的最高點後，即開始降落。此趟太空遊從發射到降落，約莫90分鐘完成。這是維珍銀河創立以來，完成的第四次太空飛行。

大批人員在太空港等候團結號返回，布蘭森在平安回到地球後，透過現場直播對外發言，他的臉上難掩旅程帶給他的興奮與雀躍。再過七天（七月18日）就71歲的布蘭森表示，這趟太空旅行是他一生中最完整的一次體驗，自己的情緒仍然相當激動。

他事後也在個人推特發文說，這趟旅程完成了自己在兒時的夢想，並且以過來人的身份，勉勵年輕人勇敢追夢。「我曾經是個仰望星空的孩子；如今我是一個坐在太空船，俯視著我們美麗地球的成年人。致下一代的夢想家：如果我們能做到這一點，試著想像，你將可以做到什麼。」（資料來源：Twitter @Richard Branson、@Virgin Galactic）