【特約編譯凃尚儀／報導】韓國政府官方數據顯示，每年有數百名孤單和年邁的老人孤獨地死去。隨著疫情的蔓延，韓國各地有越來越多的人，最近因貧病交迫而悲慘地喪生。
八月8日，一名五十多歲的男子被發現死在停在首爾路邊的一輛汽車內。據了解，由於因應疫情，相關的汗蒸幕有使用限制，無家可歸的人無法進去裡面睡覺。這名男子死前經常睡在車裡。據報導，這名男子在申請基本生活津貼之後，一直在等待審查結果。
而稍早七月29日，首爾亦有一名三十多歲的男子被發現死在屋塔房（閣樓公寓）的住處裡。他患有罕見疾病，因腦部病變領有基本生活津貼。
疫情蔓延 貧病孤獨死者暴增
從媒體報導和政府的資料顯示，韓國有越來越多的人在孤獨中死亡。韓國KBS World在 2018年十月的報導指出，根據韓國保健福祉部的數據，過去五年，韓國有3,300人孤獨死亡。經濟合作暨發展組織（OECD）在2019年的報告中指出，儘管韓國是一個經濟強國，但仍有約16.7%的人口生活在貧困線以下，在相對收入貧困方面，韓國在 33 個已開發國家中排名第五。
在首爾，八月中由共同反對殘疾歧視組織（SADD）和「韓國人民團結對抗貧困」組織（Korean People’s Solidarity against Poverty）組成的聯合葬禮委員會，在首爾金融中心前舉行了身心障礙和貧窮人士的聯合公祭。
老人貧窮率增 改變守喪傳統
由於長久以來，韓國人受到儒家傳統的巨大影響，喪禮習慣為期三天，並希望有數百名賓客參與，據《韓民族日報》（Hankyoreh）報導，由於老年人貧窮率升高，以及獨居老人的戶數激增，這項守喪傳統正在迅速下降。
韓國一個天主教教區便與當地政府機構合作，為孤獨死且沒有親屬認領遺體或進行最後儀式的往生者，舉行有尊嚴的喪禮和追悼會。過去像這樣孤獨死的人都是由韓國政府進行火化，而大多數並沒有任何宗教儀式。
教區政府聯合追悼孤獨死者
韓國《天主教時報》報導，共同簽署這項協議的是水原教區社會福傳局局長金昌海神父（Father Kim Chang-hae，音譯）和水原市長廉泰英（Yeom Tae-young，音譯），時間是於今年七月22日。當地基督教及佛教組織領袖，如水原基督教聯合會（the Suwon Christian Federation）會長林英燮牧師（Pastor Im Young-seop，音譯）也出席了簽約儀式。水原教區是在五月參加京畿道的「無親屬死者聯合紀念儀式」之後，決定簽署這項協議；隨後決定舉行喪禮以作為表率。
根據協議，水原教區將籌畫葬禮和紀念儀式，水原市政府將資助遺體處置和葬禮費用。如果在死者葬禮前確認其宗教信仰，則將根據他的信仰舉行葬禮。水原市政府將指定一家醫院的太平間作為殯儀館，而水原教區將為所有孤獨死的人舉行年度追悼會。
水原教區擁有163個教區以及66萬2千多名天主教徒，是韓國第二大天主教徒人口的教區。
金神父說，教區很榮幸能盡心盡力，成為這項人道援助計畫的一份子。「我希望透過地方政府和宗教機構間的積極合作，照顧窮人中的最貧困者，希望計畫未來會延續下去」，金神父說。
