【記者關鳳珊／編譯】坐擁35億用戶的網絡社交平台臉書（Facebook），以及該公司旗下的Instagram、WhatsApp，在十月4日凌晨大當機，全球用戶無法使用各平台來發布及接收訊息。

身處歐美國家的用戶更是在工作時間，遭遇當機的大衝擊。這也讓人意識到社交媒體在現實世界中，早已產生關鍵影響力。它們甚至已經成為許多團體建立關係的唯一接觸場所；這對宗教與信仰群體更是如此。在新冠肺炎大流行期間更是人們生活溝通，及接觸客戶的主要來源及管道。

臉書突破地域限制，讓有信仰和沒有信仰的人，即使無法實體的一起聚集，卻也能在平行時空裡，感受到每個個體在心理上、情感上和精神上的共同存在。綜合外媒報導，全球數以百萬計的人依賴社交媒體來經營商業活動業務，或成為人們與親友建立、加強彼此關係和互動的方式。

臉書對宗教群體未來有巨大影響

「這次斷線沒有發生在主日可能是件好事。」美國耶穌會士，作家詹姆斯．馬丁牧師（Fr. James Martin, SJ）指出，無數的教會和崇拜聚會場所依靠臉書直播來傳遞信息。「尤其是在疫情期間，有許多教會和學校是仰賴臉書來保持聯繫。因此，社交媒體的頃刻關閉，導致超乎人們預期的個人及宗教組織影響。」

五月底，臉書於美國推出新的「祈禱」功能，所有美國的臉書社群和社團都能使用該功能。一些團體、個人用戶和宗教領袖對此表示支持；但也有一些團體用戶對使用後的隱私安全感到擔憂。

臉書此次將宗教信仰者視為推動這個全球最大社交媒體平台參與度的重要群體，而祈禱功能則是臉書最近與宗教界一致協調的外展活動一部分。「當我查看疫情期間所發生的事件的數據時，看到信仰類別的數字有巨量的增長。」臉書營運長雪莉·桑德伯格 (Sheryl Sandberg)在六月時，與宗教領袖舉行了首次虛擬信仰峰會，討論未來宗教領袖與信徒使用虛擬實境工具，以增強與會眾現實互動的未來性。