【特約編譯林辰欣／報導】2020年有著名的天文現象——聖誕之星（又稱「伯利恆之星」，the Star of Bethlehem）出現，如今一年過後，又有所謂的「聖誕彗星」出現，編號C/2021 A1的「雷納德彗星」（又譯「倫納德彗星」，Comet Leonard）最後一次進入太陽系。
字母“ C”表示“非周期彗星”，“2021 A1”表示它是2021年1月上半月發現的第一顆彗星。因為它於今年十二月時，離地球最近，因此被稱為「聖誕彗星」；12月下半月，彗星將進入南半球的天球。在聖誕節（十二月25日）當天，可以在南半球的顯微鏡星座（constellation Microscopium）看到它。
臺北市立天文科學教育館表示，十二月12日至14日為這顆彗星離地球最近，是最亮的時間，亮度接近肉眼可見。它以3400萬公里的距離，掠過地球，視星等達到4等(指觀測者用肉眼所看到的星體亮度)。它正朝著太陽前去，明（2022）年一月3日，掠過太陽後，這顆彗星可能會永遠離開太陽系。
明年一月永遠離開太陽系
這顆星是今（2021）年發現的第一顆彗星，根據美國亞利桑那大學校內報紙《A 新聞》（A News）報導，在聖誕節前夕的日落時分，可在天空西南方看見這顆彗星。屆時它會非常逼近金星，發現此彗星的天文學家，將此情況比喻為「宇宙中的千鈞一髮」（cosmic close call）。
於今年一月３日在亞利桑那州萊蒙山天文台發現該彗星，並以他名字命名的人，是亞利桑那大學月球與行星研究室（Lunar and Planetary Laboratory）資深研究員葛格瑞・雷納德（Gregory Leonard）。他解釋說：「金星要近距離通過彗星路徑的機率很小，但如果夠近，部分塵粒會落在其大氣層中……當彗星越接近太陽，彗尾和彗髮——冰與塵埃組成，會因背光顯得更耀眼。」
猶大書流蕩的星即彗星
據了解，這並非雷納德彗星第一次通過太陽系，他們估算在八萬年前，這顆彗星就曾首次經過太陽，然後沿著軌道再次回到宇宙深處，又過了四萬年，它才再次返回亮相。
聖經中是否也出現過彗星呢？創造論研究所（Institution of Creation Research）指出，撰寫新約猶大書的作者──使徒猶大，曾形容過「彗星」為「流蕩的星」（wandering stars）。
猶大書第13節：「是海裡的狂浪，湧出自己可恥的沫子來；是流蕩的星，有墨黑的幽暗為他們永遠存留。」猶大在此經文中，以「流蕩的星」比喻假教師；他所寫的「流蕩的星」，也就是今天所稱的「彗星」。
創造論研究所專文解釋：「這是很明顯的比喻，正如假教師也能裝作『光明的天使』（哥林多後書十一章14節），彗星接近太陽時，其帶著冰和氣體的彗尾發出亮光，然而彗星靠近太陽不過是暫時的，很快又會遠離太陽系，陽光減弱，冰體無法蒸發。即便使用最優良的望遠鏡，遠離太陽的彗星仍然無法被看見，也如聖經的比喻，落入『外邊的黑暗』（馬太福音廿二13節）。」
創造論研究所也提出，猶大書所述可能是聖經唯一一處描述彗星的經文。
如果想找到雷納德彗星在星空中的位置，可以下載天文網站“Star Walk”的觀星軟體。https://starwalk.space/zh-Hant/news
（資料來源：CBN News，Starwalk）
