【記者關鳳珊／編譯】基督教福音派民意調查機構巴納集團（Barna Group）的一項新研究報告指出，越來越多的牧師反映，經歷了新冠肺炎大流行之後，他們感到倦怠；想離開牧師全職事奉的人數，創歷史新高；主流教派教會中超過一半的傳道人表示，他們正在「認真考慮」是否退出全職服事?
這項調查是於2021年十月12日至28日，針對507位基督教主任牧師所進行的線上調查。調查發現，38%、即每十位牧師就有近4位表示，他們正在認真考慮退出全職服事；相較於今年一月調查的29%調查結果，再上升了9%。而在38%的比例中，中青年牧師更佔據多數。
其中，45歲以下的牧師中有46%表示，他們正在認真考慮退出全職事奉；而45歲以上的牧師佔比為34%。此外，主流派（自由派）教會的牧師（51%），比非主流派（保守派、福音派）教會的牧師（34%），更有可能退出全職事奉；女性牧師則比男性牧師，更有可能考慮放棄全職事奉工作。
而正在認真考慮辭職的牧師當中，大約有三分之一的牧師已經全職事奉了約廿年。
疫情加劇牧師倦怠感
巴納集團副總裁兼教會參與喬．詹森（Joe Jensen）說：「這些統計數字，是我們所見過最高的數字。」他認為，許多牧師在疫情後正經歷著職業倦怠。許多牧師在精神、情感、財務和身體健康等方面的狀態都不太好；只有35%的牧師被評為是「健康牧師」。詹森也根據他們在疫情中蒐集的數據相信，疫情的確對牧師產生了重大影響。
另根據哈特福德宗教研究所（Hartford Institute for Religion Research）發布的一項類近的研究發現，在38個基督教團體中，有67% 的宣教士認為，過去一年是他們事工中最困難的一年，37% 的人至少認真考慮過離開事工一次。
詹森強調：「牧師的職業倦怠是很多問題的癥結。這個問題同時會使牧師做整理的考量，並放眼未來：『這仍然是我被呼召要去做的事情嗎？』」
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教會如何應變也影響會友
「在2020年，當疫情使許多教會關閉時，牧師們還勤於服事，試圖找出與會友保持聯繫的方法。在2021年開始解封之後，教會逐漸開放，牧師們卻為著如何吸引會眾回歸而掙扎」，詹森說。
生命之道研究機構（Lifeway Research）最近的研究也表明，雖然大多數基督教教會現在恢復了實體崇拜，但人流卻遲遲沒有恢復，特別是非裔教會。
牧師健康狀況不佳 是現在教會危機
在調查中，巴納得出一些相關性。情感健康度較高的牧師中，27%說他們沒有考慮辭職，7%說他們考慮辭職。而考慮辭職的牧師中，只有7%說：「哦，我有良好的情感關係。」
做了20年牧師的詹森表示，牧師和一般人一樣，在這個時代作為領導者，要面對情感、精神壓力、不確定性和文化所帶來的混亂等……。讓牧師們在公開和私下的生活壓力都非常大。
詹森指出，牧師的全人健康，與他們領受的呼召有關。目前，牧師們對他們的工作感到不滿，想要另謀他就，和Prudential公司最近的一項研究結果相吻合；在該項調查中，48%的美國成年人也在重新考慮，他們在疫情後想要從事的工作類型。
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巴納集團總裁金納曼（David Kinnaman）說。「對美國教會的領袖來說，這是一場日益嚴重的危機。」不但對教會的領導層產生嚴重影響，也給未來的教會領導層增添了不確定性。
教會可以如何成為牧師們的幫助
詹森強調，牧者傳承是美國教會界密切關注的大事。在未來兩到五年內，將看到一大波牧者希望能把教會交棒給下一代的牧者。但情況會如何變化，現在仍未能確定。但他相信，疫情使牧師們重新看待自己的職位，也在職務傳承上發揮了重要作用。
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巴納專家們認為，教會團體有培育領導人的一連串步驟；同樣地，牧師們也可以採取一些步驟：
一、鼓勵牧師們相互交流並結為好友
不管是會眾、長老和執事，圍繞著牧師的這些人，應該鼓勵牧師們要彼此聯繫，並擁有深厚的友誼。
「很多牧師沒有深交的牧者，因為他們所往來的群體，就是他們所牧養的人，所以真的很難找到其他的友誼。牧師們應向其他牧師伸出援手」，巴納專家建議說。
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二、鼓勵牧師們接受諮詢和指導
一般來說，這會讓牧師們感到害羞。但他們需要明白，尋求幫助是需要的。傳統上，牧師們對尋求諮詢和指導，會感到不舒服。在教會社區和教會文化中，都不讓牧師們在領導層中表現出脆弱。
但教會及牧師均需要相互溝通，並讓牧師坦率地說出：「我需要幫助，需要一些諮詢，我在情感上遇到掙扎等。」這是正常且被接納的事實。甚至，教會應為牧師提供諮詢津貼並鼓勵他們，以免讓財務問題，阻礙牧師得著所需要的精神和情感幫助。唯有這樣，牧師才能更健康並更有效的繼續領導教會。
三、重新思考、衡量教會成功和興旺的方式
牧師和會眾該共同面對，利用疫情給事工帶來的挑戰。當牧師們能先真正停下來，省察自己的內心，牧師們就能清醒地意識到，他們真正要做的是什麼？這真的是他們的呼召嗎？還是說這只是一份工作？只是一個職位？教會應鼓勵牧師們，在這個時刻問自己這些更深層的問題。
四、牧師們請謹記他們並不孤單
在整本聖經的記載中，能看到一個又一個領袖，均會遇到自我懷疑和猶豫的時刻，但上帝均在他們所有人的身邊。上帝跟摩西說：「我會給你一切你所需要的。」而幾乎在整個詩篇中，我們都讀到大衛王在質疑自己，是否能在所有的壓力、衝突，以及所有的對手和敵人攻擊之中生存下來? 但上帝讓他放心，因大衛王深知上帝就在身旁。
五、對教會與牧師均需制定新標準
詹森指出，「牧師這個職分歷年來都有其挑戰，隨著現在社交媒體的發展，牧師在許多不同方面的挑戰，變得更明顯。壓力越來越大，特別是在過去廿年間，好像變成要像某個牧師，才會被定義為是個成功的牧師。」
牧師最缺乏的時刻 就是跪下來的最佳時機
外界衡量牧師付出的標準，一直圍繞著教會成員的數量、十一奉獻收入的多寡，以及教會硬體的大小等……。
金納曼說：「現在是基督徒為他們的牧師禱告的時刻了。請支持他們，讓他們可以繼續健康地服事下去。牧師也需要主動捍衛自己的健康和福利，並對自己的工作方式進行全面評估。」
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傑夫．羅賓森博士（Jeff Robinson）在去年就曾在福音聯盟（The Gospel Coalition）撰寫〈我不想做牧師了，這時候我該如何禱告？〉的文章。在文末他以希伯來書十章36節，勉勵牧師們要把它寫在心門上。
希伯來書十章36節「你們必須忍耐，使你們行完了神的旨意，就可以得著所應許的。」
羅賓森博士提醒說：「每天都要禱告，求新鮮的恩典，如浪潮撞擊你生命和事奉的海岸。」如果你牧養的時間長了，你就會懷疑自己的呼召。不要浪費這個成熟的機會，讓它驅使你跪下來。
（資料來源：Christian Post, Christian Times, Gospel Herald）
