【編譯余友梅／報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）最近聘請了包括牧師、拉比和伊瑪目（imam）在內的24名神職人員，參與新澤西州普林斯頓神學研究中心（Center of Theological Inquiry，CTI）的一項計畫，以便了解人類若與外星人互動，世界各種主要宗教，將如何做出反應？以及此類發現將如何潛在地影響上帝和創造的概念。
英國《泰晤士報》報導，擁有生物化學博士學位的英國劍橋大學宗教學者安德魯．戴維森牧師（Rev. Andrew Davison），是其中一位獲邀的神職人員。他今年將出版新書《天體生物學與基督教教義》（暫譯，Astrobiology and Christian Doctrine），書中探討「上帝在宇宙其他地方創造生命的可能性」。他相信，在地球以外找到其他生命的可能性愈來愈高。如果人類當真要與外星人接觸，「有必要提前考慮其影響。」
人們會轉向宗教傳統尋求指引
戴維森在劍橋大學官網的一篇部落格文章中分享道：「如果確定地球之外有其他生命的存在，很多人會轉向他們的宗教傳統尋求指引。」這將對「人類生命的地位和尊嚴」產生重大影響。
曾任NASA天體生物學研究所所長的卡爾．皮爾徹（Carl Pilcher）則表示，宇宙中有無數個星系，推斷地球是唯一孕育生命的行星，並無法讓人信服。他說：「當這個星系擁有超過1000億顆恆星，這個宇宙擁有超過1000億個星系時，這種說法是令人難以相信的。」
事實上，這不是NASA和CTI第一次合作。2014年，NASA曾捐贈CTI 110萬美元，用於開展天體生物學研究的社會影響。研究人員通過該研究，調查了宗教信仰者對科學探究的興趣和開放程度。
根據CTI主任威爾．斯托拉爾（Will Storrar）的說法，這24位神職人員希望看到「發表在書籍和期刊上，關於外星人的嚴肅學術研究」；以便了解「在另一個星球上發現微生物生命的深刻奇蹟、奧秘以及意義」。
三分之二美國人相信有外星人
多年來，越來越多的美國人開始相信外星生命存在的可能性。去年早些時候，皮尤研究中心（Pew Research）一項研究發現，三分之二的美國人相信外星人的存在，而且年輕的美國人更持有這種看法。
近年來，宗教與信仰和其他星球上智慧生命之間的連結也有所增加。《科學人雜誌》（Scientific American）的一項研究指出，對宗教或外星生命的信仰，可能來自於人類尋求生命更深層意義的動機。（資料來源：Christian Headline, Relevant Magazine）
