【特約編譯吳立民、編譯余友梅／報導】新冠肺炎疫情導致奉獻銳減，即使實體崇拜恢復，許多會眾仍不回去，迫使美國各地教會產生量變和質變。有許多教會關門，不再繼續服事；有的教會選擇與其他教會合併，有的則變賣房產，朝網路教會發展。
北卡羅來納州兩間教會──高點市（High Point）的希望教會（Hope Church）和詹姆士鎮（Jamestown）的文藝復興教會（Renaissance Church）決定合併。兩間教會牧師對《福斯8》頻道（Fox 8）表示，他們認為他們的決定，能給予教會事工維持活力的機會，也希望其他苦苦掙扎的教會，能從他們的行動中得到啟發。
北卡羅來納州高點市希望教會
北卡羅來納州詹姆士鎮文藝復興教會
因疫情會眾和奉獻均減少
2003年創立希望教會的蘭德爾．里斯牧師（Pastor Randall Reece）說：「我們有一棟有大量抵押貸款的大型建築，還有很多賬單要付。」會眾人數從350人減少到80人，奉獻收入減少許多。然而在剩下的80名會眾中，有些以前固定十一奉獻的人，現在也不得不停下來，因為他們的收入也受到疫情的影響。」
兩位牧師談教會合併
至於2008年創立文藝復興教會的傑森．戈恩斯牧師（Pastor Jason Goins）則表示，他希望他與里斯牧師的友誼，能有助於合併。
他說：「里斯牧師和我是好友。他對我來說就像屬靈父親。他讓我與他同工，我們兩間教會的關係是平等的。」他繼續說：「這是一個讓我們所有人擺脫黑暗時期的大好良機。」
戈恩斯牧師說，他知道與其他教會合併的想法，對於一些會眾來說，可能很難認同。但他認為，雖然文藝復興教會的處境不如希望教會那麼艱難，他們也在苦苦掙扎。
「我們的會眾減少了150人左右，但我們留下來的人都很熱情並充滿活力。所以我們將兩個充滿活力會眾的群體聚集在一起」，戈恩斯解釋。
據了解，合併後的兩間教會的第一次服事將於一月9日週日上午10時，在文藝復興教會舉行。
文藝復興教會宣布兩教會合併後首次主日
另一間位於科羅拉多州阿拉帕霍郡（Arapahoe County）的巨型教會──丹佛陶匠之家教會 （Potter’s House of Denver），則計畫出售其佔地13萬7千平方英呎、價值1220萬美元的大型會堂，並改往全面虛擬化的教會發展。目前Google地圖上，原址已顯示永久停業的標示。
教會主任牧師圖雷．羅伯茨（Touré Roberts）與妻子莎拉（Sarah Jakes-Roberts）共同帶領這個融合多元文化的教會。據了解，教會除了傳統服事之外，非常注重外展事工。疫情前每個月有數千名會眾參與教會活動。疫情迫使會眾在2021年，全面改為線上崇拜。目前在丹佛市的總堂已關閉。
羅伯茨牧師在接受《丹佛郵報》（The Denver Post）採訪時，說明出售會堂的決定。他說：「新冠肺炎疫情迫使美國眾教會反思如何提供適切的服事型態……。無法實體聚會、經濟受疫情影響而飄忽不定，導致我們與全國許多教會一樣，都面臨奉獻減少的困境。」
出售教會房產 不再做修繕
「與其試圖維護一間已經使用了十餘年，並需要大幅修繕的老建築物」，羅伯茨牧師解釋說：「我們決定，最佳的推進策略是出售房產，持續我們已被證實是可行替代方案的線上服事，並且維持我們親力親為的社區外展事工，包括每年為數千個家庭供餐的食物銀行。」
據報導，這間巨型教會前身是另一間教會，於2010年變更為丹佛陶匠之家教會。地產開發商DHI社區（DHI Communities）計劃將教會目前所在的32英畝基地，改建為五百餘戶雙併住宅、集合式公寓與五英畝公園綠地。
目前教會已搬到加州洛杉機原分堂會址，並更名為「One」網路教會（One, A Potter House Church），進行全球性服事。每週四晚上有兩堂崇拜、每週日有五堂線上主日。教會原先有個「一運動」（One Movement）的舞蹈事工，也製作視頻，結合教會自創敬拜歌曲，在網路播放，藉此吸引年輕的線上福音未得之民。
陶匠之家教會在加州成立One網路教會
除了丹佛陶匠之家教會關閉，全美許多教會也因聚會人數減少，而被迫作出釋出房產的艱難選擇。有的甚至連著手虛擬教會的替代方案，也付之闕如。
221年歷史教堂 平安夜進行最後崇拜
例如，去年的平安夜，具221年歷史、佔地1萬5千平方英呎的賓州貝爾豐特第一長老教會（First Presbyterian Church of Bellefonte），進行最後一次崇拜服事之後，關閉了教會。該教會鼎盛時期有數百人聚集敬拜，疫情前僅有40人聚會，疫情後驟降為12人。
一位浸信會師母蘇珊難過地在該教會臉書留言說：「第一長老教會關門並非特例，許多其他教會也正遭逢同樣的命運。教會已經不像我成長的60和70年代那樣重要了。但你們的歷史是富饒的，你們是貝爾豐特生活的一部分。」
第一長老教會最後一次崇拜服事
據《CBN新聞》報導，僅在2020年，美國就有四千多間教堂關閉。據巴納集團調查統計，在同一時期，有超過兩萬名牧師離開了事工，50%的現任牧師表示，如果他們有另一種謀生方式，他們會離開事工。
另由生命之道研究中心（LifeWay Research）於2021年九月1日至29日，針對一千名牧師進行的問卷調查顯示，已有98%的教會開放實體主日崇拜，幾乎與疫情前無異，但會眾回歸的腳步卻十分遲緩。
該項調查指出，截至2021年八月，有13%的教會實體聚會出席率不到五成，出席率在五成至七成的教會有35%，出席率七成到九成的教會有30%。統計顯示，非裔基督徒已經適應網路教會模式，當中有41%受訪者贊成疫情後維持實體與線上聚會並行，僅有7%的受訪者偏好教會未來只進行線上崇拜。
（資料來源：The Christian Post, The Denver Post, CBN News）
