◎胡慧馨
由新銳導演阮鳳儀執導的電影《美國女孩》，描述2003年SARS疫情發生期間，因病從美國返台的莉莉（林嘉欣 飾），帶著兩個習慣移民生活的女兒，重新適應一切挑戰的故事。
片中原本獨立、自主、有許多堅持的莉莉，要克服的是疾病造成的脆弱和擔憂；至於在台灣賺錢養家的丈夫宗輝（莊凱勛 飾），要突破的是達成愛妻提升居住水準的要求，以及緩和家中劍拔弩張的緊張局面。
回台就讀國三的長女芳儀，要面對重新歸零的自己、適應格格不入的教育環境；而小女兒芳安則要承受情緒不佳的姊姊，還有頓時變得單調、緊繃的生活。表面上，父母各司其職，期望大家立刻各就各位、回歸正常生活；但現實是，每個變化都需要時間消化，需要從各自堅守立場引發的衝突，慢慢沉澱。
為家人套上自認為的好
向來標準很高、一心想讓孩子擁有「更好」生活的莉莉，總覺得家裡昏暗的居住環境不佳、自私的長女只會和她作對、先生連小事都做不好，還不顧她生病，拼命往大陸跑。然而對家庭一直無怨無悔付出的宗輝，也有滿腹的委屈。他要應付一天到晚心情低落的妻子，要忍受家人不同理由的抱怨，還得為家計辛苦奔波，就如他對妻子的回應：「又要我賺錢買大一點的房子，又要我不去大陸工作，難到要我去搶銀行嗎？」
過去習慣美式觀念，無法適應台灣打罵教育的芳儀，因為很有主見向師長表達異議，被張貼「頂嘴」、「叛逆」、「壞孩子」的標籤。至於片中的老師們，也以自認為對學生好的方式，嚴厲鞭策參加聯考的學生。
綜觀而言，他們都竭盡全力，扮演那個時代認同的「盡責角色」。然而，每當指責對方不符自己期待說出：「你一天到晚只想到自己」時，其實許多人「為對方好的」理由，不也同樣是從「只想到自己」的角度出發？所以需要思考的是，一切「為對方好的」想法，是出於自己的假設，還是真正經過雙方充分溝通、討論所得的結論？
家人間錯縱複雜的糾葛
例如生病的母親若能意識到，出於「關心孩子未來」的憂慮，會造成女兒無盡的壓力和厭煩；而負面的想法將影響丈夫的心情，也許家裡的氣氛就不至如此緊張。如果丈夫能體諒妻子的虛弱，她的心中背負當初堅持移民的愧疚感，以及不知如何輔導女兒的苦惱，或許就更能同理太太。
至於無力招架母親的情緒、處在兩種教育體系而不知所措的芳儀，如果能把在學校被排擠、孤立的心情，適當地讓父母了解，或許更能卸下家人之間，那種明明出於好意和關心，卻帶來傷害和衝突的結果。
為何明明知道家人是最愛、最關心自己的人，卻也經常成為最容易起衝突、傷害彼此的仇人呢？首先，父母不能認為自己的難題或壓力一定比孩子多。其實，每個人在生命不同階段，多少要經歷大大小小的課題，連孩子也不例外。像在同儕認同中掙扎、自顧不暇的芳儀，惡劣的心情實在很難成為大家口中「體貼、善良」的孩子。觀眾也看到被視為叛逆、會帶壞同學的她，心理上仍需要同學的認同、老師的肯定和母親的理解。
再者，一般人對所謂「幸福的家」總懷著過度美化、不切實際的想像，以為美好的家，就是和樂溫馨、不吵不鬧。現實中，大部分自以為是、自作聰明的人，只有在家裡才有機會從互動頻繁的衝突，修正自己的個性和觀念。
人心築起一座無形監獄
縱使知道吵架是不好，然而基督徒家庭能誇口的，不是比別人理性、有智慧、有修養；而是在聖經的教導下，靠著不斷自省和彼此饒恕，才能從不同階段的衝突中，學習包容和尊重。
其實，人經常受制於心中牢房的禁錮而不自知。片中以為移民美國才能讓女兒擁有更好生活的母親；以為要考上好高中，才能擁有好未來的老師；以為孩子要交「乖乖」的同學為朋友，才不會學壞的家長……，都是以自己設定的是非對錯、好與壞來箝制自己和他人的生活。縱使各人的出發點都是好意，但是未經檢視和了解原委的恐懼、憂慮、預設立場、美化想像、追求成功的世俗價值和不明究理的升學主義……，其對生命產生的束縛和限制，絕對不輸有形的監獄。
此外，人常會不滿「現在」的處境，以為眼前的一切，沒有遠在天邊的好。但是如同片中的父親所言：「如果是為了逃避，哪裡都有問題……。」美國雖有好的環境、開放的教育方式；但遠赴異鄉，同樣有其要付的代價和承擔的壓力。
本片是導演自身成長的故事，細膩呈現出青少年的心理變化和只看到自己需求的自我。然而當為人父母者看到芳儀的頂嘴、對老師責罰的抗拒，在校被邊緣化的反應，及對妹妹毫不在乎的冷漠時，是否會覺得十分熟悉？
以開闊的眼光彼此接納
本片的精采之處，就是觀眾會在片中某個橋段、某些角色身上，看到自己過去某個階段的影子。繼而便會發現，以第三者的客觀角度看電影角色，會更加理解即便人物本身再有道理，再多麼的義正詞嚴，在和周遭背負不同重擔的人互動時，都有不足和應該修正的地方；而這也是讓經歷類似境況的人了解到，能讓我們度過難關的是時間、耐心和願意不斷原諒對方的愛。正如聖經所言，因為需要時間，我們才能在患難和考驗中學習忍耐，從中常存盼望的心（羅馬書五章3-4節）。
身為父母，難免自詡年歲的熬練，足以作為兒女或晚輩的表率、指引，直至遇到突如其來的困境，才了解自己的內心一樣焦躁、惶恐和憂懼。原來除了年歲增加，父母未必有比孩子更大的抗壓性，父母贏過子女的，可能只是比他們先走過童年、青少年和成年的歲月，而只要遇到不同的狀況，父母和孩子同樣需要時間適應。
所以當了解各自的軟弱與不足後，就會發現真正能讓家人共度難關的，就是彼此陪伴、分享、理解、等待和包容。身為基督徒，最重要的是我們有一位共同的依靠——主耶穌；因為相信祂的恩典夠我們用，祂的大能讓人的軟弱成為優勢，而樂意分享自己的軟弱，好使基督的能力覆庇我們，讓過去的生命經歷成為造就、影響別人的參考。
