【記者關鳳珊、編譯余友梅／報導】美國基督教主流教派教會之一、美國規模最大的長老宗（Presbyterianism）教會──美國長老教會（Presbyterian Church USA） 經歷教會成員大量流失、教會會堂銳減之後，今推出「人均主日」（Per Capita Sunday）的紀念日活動，希望能促進會眾更好地了解教會的資金問題。

據教會年度報告指出，2020年的活躍會友人數從2019年的132萬2043人，下降至2020年的124萬5354人，共流失5萬6,689名會友；還有116間地方教會被迫關閉。報告數據覆蓋了82%的美國長老教會，這些教會佔該教派成員的90%。

雖然說2020年是疫情大流行導致人們受封鎖的一年，影響著所有教派教會的運作與教會生活，但在過去幾年裡，與其他主流基督教宗派一樣，美國長老教會經歷著會員人數和地方教會的大幅下降。

該會牧師赫伯特．納爾遜二世（Rev. J. Herbert Nelson II）分析原因來自幾方面：其一是宗教信仰的人數沒有上升；其二是對於同志神職人員持開放、肯定和接納的態度、允許同性婚姻等，也導致部分會友離開教派以示抗議。

宗派於倫理議題上持開放態度

據「福音聯盟」（The Gospel Coalition）資料，美國長老教會近年來在多項倫理議題上做出了重大的改變，也帶來不少爭議：

同志議題：美國長老教會在2010年總會會議上宣布，「同性性行爲是否犯罪這個問題並未達成合一的聖經詮釋。」因此，同志可以被按立爲神職人員，教會也樂意為同志婚姻舉辦「祝福」儀式。2014年，總會修改教會治理手冊（BCO），重新定義婚姻是「兩個人的結合」，不再是「一男一女」，神職人員也可為同志伴侶舉行婚禮，該動議在2015年獲得各區教會的批准通過。 

墮胎：該會認為墮胎在道德上是可行的。 

離婚：總會在1952年通過修改《威敏斯特信仰告白》的動議，將24章6條：「雖然人的敗壞傾向於處心積慮用不正當的手段，把上帝在婚姻上所配合的分 開，但除了姦淫或教會與政府官員無法調解的故意離棄以外，沒有解除婚約的正當理由。離婚當遵照有次序的手續公開進行，當事者不可隨己意私自離開」中，將「當事者不可隨己意私自離開」的字句剔除，此為「無過錯離婚」提供了基礎。

而由於多年來教會數量和會友的大量減少，導致財務困境，美國長老教會亦力圖撙節開支。2022年，在教會行事曆中增加「人均主日」紀念日，今年訂於一月23日，明年的尚未制定。

美國長老教會大會辦公室的凱特．達弗特（Kate Duffert）告訴《基督郵報》，設立這個紀念活動，是為了幫助會眾認識有關資金財務的神學意義。「人均」是美國長老教會用來描述該教派內部資金運作系統的術語。

這個日子也是美國許多教會最後確定其年度預算的時間。而且這一天《修訂版公用經課集》（Revised Common Lectionary）指導的誦讀內容，正好是哥林多前書12章中關於教會「身子是一個，卻有許多肢體；而且肢體雖多，仍是一個身子」的教導（參12節）。期盼透過紀念日的警醒，讓更多會友正視和關心美國長老教會現今存在的問題與未來發展。

（資料來源：The Christian Post、The Gospel Herald）