◎尹相姝（台大醫學院解剖學暨細胞生物學科教授退休，目前兼任）
由於科技和網路的發達，目前幾乎在世界各個角落，每個人隨時可以接收到變化萬千的訊息；這些訊息，都會影響我們的大腦和行為。
聖經箴言第四章，講到父親諄諄教誨兒女關於「心」的課題：你的心要持守我的話，便得存活；要得智慧聰明，不可忘記，不可偏離；要留心聽……，要存記在你心中，因為找到它們的，就找到生命，得到全身的醫治；你要保守你心， 勝過保守一切， 因一生的果效是由心而出（4-5、20-23節）。
「保守」有看管、守衛及保護的意思。上述經節強調真理對人的思想行為，與生命健康的重要性。這裡的「心」，應是指大腦，即是人產生思想、意志和感覺（情感），或產生心智的器官，也管理人的言語行為。一生的果效（或所做的所有事）是由「心」而出，因為腦部的思想情感，決定個人生命和生活的表現。
人類大腦每日靈活變化
大腦極為敏感，其中的各樣神經細胞群，更是敏感於各種內在、外來的刺激。過去科學家以為，大腦發育在兒童時期就已經告一段落；但是後來的研究發現，大腦組織有可塑性且會改變，因為大腦神經細胞之間的連絡常會變化。
現在一般科學家認為，大腦是可以健康生活又最長壽的器官。每個人的學習及經驗的記憶，每一天、每個時刻都不一樣；這顯示神經細胞之間的連繫部位——突觸（synapse），它的結構特性、物理及化學性質，和數量是在不斷改變的。
人的記憶存在於大腦神經細胞突觸；而新的記憶，形成神經細胞的新突觸。這個構造是神經細胞之間訊息傳遞的地方。一個神經細胞的構造，包括細胞體，其直徑約4-100微米，以及從細胞體延伸出的一些細長突起，有兩類——軸突和樹突。軸突末梢與樹突或細胞體接觸處，即為突觸。腦部約有一千兆個突觸，相對於千億個神經細胞；突觸也是一些中樞神經藥物作用之處。
禱告和默想存在的正能量
聖經教導我們：要喜愛耶和華的律法，晝夜思想，便為有福，並凡事順利（詩篇一篇2-3節）。思想就是默想；信徒常常思想上帝的話，其實大腦的突觸聯絡網就被改變，代表認知的成長，接著帶來生命和行為的提升。
禱告和默想使我們不再只專注於自己。當人處在過度的壓力下——大腦的邊緣系統（Limbic system），即位在大腦臨界腦幹之處，就是產生情感記憶的系統，會變得過度活躍。這樣就把人推進了生存模式，好像被凍結住一樣，準備去對抗或逃避這種狀況。再者，壓力大會關閉起大腦的執行功能，阻止我們想得清楚；所以通常在壓力大時，人往往會做一些不好的決定，甚至會出現自我傷害的行為。
然而當人選擇坐下來開始禱告默想，我們可以轉換這種壓力下的生存模式，變成一種有意圖的狀態。最後更會重新使用到「前額葉皮質」，此區位於額葉前半部，負責執行功能，讓我們可以做聰明謹慎的決定。當我們有意並持續的專注在屬靈價值，根據腦影像研究發現，流到額葉和前扣帶回的血流增加，顯示此部位細胞活性提高，但情感中心的活性就降低（A. Newberg，2010）。
快樂激素打造出喜樂的腦
因此，面對帶來創傷的負面事件，禱告與默想能有效降低大腦的異常反應。禱告默想會導致腦部的多巴胺、褪黑激素、血清素……等快樂傳導物質含量上升；長期默想使大腦皮質的厚度增加。
禱告還能活化大腦較深的兩個腦區，包括內側前額葉皮質和後扣帶回皮質；被活化的，還有一些管理情感的腦區。禱告也會幫助有成癮行為的人；曾有研究發現罹患酒癮者在禱告後，降低了對酒精的慾望（M. Galanter，2016）。
前額葉負責工作記憶和做決定，它與人的注意力、創造力有關，也和自我省思與自我安慰有關。舉出一個神經解剖學教科書中的例子：1848年，一位鐵路工頭進行爆破工程時，現場發生意外，損害了他的前額葉的腹內側區。他雖然活了下來，但他的個性出現嚴重變化。
本來是一位努力工作、負責任、令人敬重的人；意外發生後，他的行為模式大大改變，不再像從前那樣。之後其他病人的例子，也是當前額葉受到傷害，或者該處產生腫瘤，個性就受影響。所以前額葉的功能，便被認定與執行力，做決定等有關。
心意更新帶來大腦健康
個人的反思和禱告會加強前額葉神經迴路，提高我們對人際關係的了解和同理心，降低一些負面的情感，例如憤怒。人類的腦部是非常靈活的，它一直在成長，例如我們原有一些記憶，當我們重複去做這些事情的時候，就有了新的記憶；甚至到後來，這些記憶和以前所記住的都不太一樣。因此，我們禱告默想就帶來心意（mind，心智）的更新轉化（參羅馬書十二章2節）。
因為大腦網絡會時常改變；所以，需要留心，我們是向好的方面發展，還是在往破壞性傾向發展。我們每天、每週、每年的操練，基本上會雕塑生命的終極樣式。我們也必須察覺個人的行為，對腦部造成的影響程度。常常禱告和個人的反思，將幫助我們保持生命的健康的平衡。
每一天禱告默想，以了解事情先後順序和價值觀，評估是否能活出神喜悅的樣式。每一天都要問，自己要做什麼調整，得以發展與神同行的生命。除了每天禱告和默想並維持信仰，參與社群、有氧運動、聽放鬆的音樂、終身學習、微笑……等等，都有助於增進大腦健康快樂。禱告和默想帶來上帝所賜超過我們能夠了解的真平安，才能確實守衞我們的腦（腓立比書四章6-7節）。
