【特約編譯趙亞設、編譯余友梅／報導】寒冷又多雲的一個冬日下午，位於美國伊利諾州伍茲塔克的美國聖公會聖安妮教堂（St. Anne’s Episcopal Church）南面的停車場，24名志工正忙著把貨車上滿滿的食物卸下來。桌上擺滿蔬果、主食及其他食物，為當日「得來速」（drive-thru）行動食物站作好準備。
儘管氣溫在零度附近徘徊，附近主恩信義會（Grace Lutheran Church）的會友麥克 · 菲利普斯（Mike Phillips）似乎很高興能來到這裡。食品站剛剛開門，就已經有十幾輛車排起了長龍。
停車場對面，「北伊利諾州食物銀行」（Northern Illinois Food Bank，簡稱北伊食物銀行）地區經理朱韋特（Scott Jewett）正在指揮交通；當車輛一到，志工便將食物送上。這是新冠肺炎防疫措施之一，第二天將有168個家庭──363位成年人和257個孩子得到食物。
從2021年年初開始，這個行動食品站每月便在聖安妮教堂運營兩次。食物銀行的工作人員聯繫了附近水晶湖的伯特利信義會（Bethany Lutheran Church）牧師、當地牧師網絡主席凱西 · 達哈什（Rev. Cathy Daharsh）。這些牧師和他們的教會同意合作，由聖安妮教會主持行動食物站，而伯特利信義會和其他教會，如附近麥克亨利（McHenry）的聖使徒教堂（Holy Apostles），則提供志工和資金。
一億份餐盒飽含豐富愛心
根據2018年國家會眾研究（National Congregations Study）數據顯示，美國大約有一半的教會參與類似的食物援助計畫。哈特福德宗教研究所（Hartford Institute for Religion Research)最近的一項報告也發現，從疫情開始，大約有三分之一的教會，看見食物援助的需求增加。北伊食物銀行主席暨執行長茱莉．尤爾科（Julie Yurko）表示，2020年由於疫情，食物求助增加了三成；2021年秋天，求助個案比疫情前多出兩成。過去18個月，疫情造成百業蕭條，的確讓很多家庭的經濟受到打擊，食物求助前所未有。
北伊食物銀行是80年代初由天主教布里安（Rosemarie Burian）修女創辦，與其他宗教群體緊密合作，包括聖安妮教堂，北美伊斯蘭協會（Islamic Society of North America），以及一個猶太人社區中心。一些大型教會也伸出了援手，一些較小的教會也是如此。
尤爾科表示，「去年我們發放了一億份餐盒，如果這裡面沒有豐足的愛心和供應，我不知道哪裡還有。」疫情期間，增加食物分發需要創意及彈性，所以北伊食物銀行創辦「我的食物站」（My Pantry Express）線上項目，提供人們在網路預訂雜貨，包括新鮮農產品、乳製品、肉類和主食等；然後到學校、教會、二手商店，甚至芝加哥沃爾瑪（Walmart）分店設置的食物站領取。
疫情期間使用得來速供餐
設於華府的麥肯納神父中心（Father McKenna Center），也經營一個食物供應站，2021年十一月，開始與一間黑人浸信會合作，運送食物予教會長者。肯塔基州交叉點社區浸信會（Crossroads Community Baptist Church），一小群基督徒開設的免費餐廳「主咖啡」（The Lord’s Cafe），克服叫人頭痛的供應鏈及通膨問題，在感恩節送出超過1,500份餐盒。這間咖啡廳多年來每週供應三天免費午餐，疫情期間 也採用得來速模式分送食物。
加州薩克拉門託（Sacramento）一個以信仰為基礎的社區花園的志工，在去年夏天向當地的跨宗教食物銀行捐贈了2000英鎊的農產品。這個社區花園是「陳設桌農場和陳設桌麵包」（Table Farm & Table Bread）的項目之一，這個項目與附近的衛理公會連結。該組織聯合領導人之一麥艾雅（Chloe McElyea）表示，志工們向當地一個天主教學校租地，用大約50個種植箱，種植蔬菜和花卉，部分收成是鄰近居民契作，部分則作慈善用途。
教會在社區開辦微型麵包店
麥艾雅也是陳設桌衛理公會（The Table United Methodist Church）的同工，她說：「教會也在翻新廚房，以便在社區開辦微型麵包店。將新鮮農作物運到食物站，實在快樂無比，剛剛採摘的有南瓜、豆子、蕃茄和羽衣甘藍。」
聖安妮教堂也盡其所能提供各式各樣食品，包括主糧、蔬菜、冷凍肉、雞蛋及奶製品。2021年下半年開始，還加入本地農莊和溫室花園生產的新鮮農作物。
最近一項研究顯示，由於疫情教會失去一半志工，然而人們對在聖安妮食品站工作的興趣仍然很高，因此仍有多達50名志工輪流參與。對朱韋特來說，投身北伊食物銀行是專業之餘的個人及信仰體驗。十年前，他的餐館倒閉後到食物銀行工作，有一段時間，他的家人也接受食物銀行援助。
他的信仰也起了作用。朱韋特表示，助人為本是基督教及其他宗教信仰的DNA。在他的工作上，他會與基督徒、穆斯林及猶太人群體合作。 「宗教團體合作，會讓世界變得更美好。我們大部分的人都認同，助人為本是彼此共同的目標，實在太美妙了！」（資料來源：Christian Headlines）
