◎楚雲（牧師）
穿越羅馬競技場，走上北面被稱做羅馬七山之一的小丘，我順著斜坡踏在埃斯奎利諾山路，眼前一片綠意，在城市的中心，難得有這般園林的意趣和舒坦。
兩千年前，這裡是羅馬皇帝尼祿的「金宮」，連同園囿和帝國中樞相關範圍，佔地兩百多英畝。現今的競技場（鬥獸場）原先是一大片人工湖泊，可供遊樂和訓練水上戰鬥。
青年皇帝渴求矚目
高30米的尼祿銅鑄裸身巨像，矗立於羅馬帝國行政中心。如此怪異的展現一個帝王渴求萬眾矚目的心態，在羅馬歷史上前所未見。
生平喜愛詩和音樂，甚至不顧臣民的觀感，四處旅行演出戲劇，尼祿對舞台極度癡迷，近乎偏執。但在文藝青年形象背後，卻是一個暗黑的靈魂。衝動、任性、暴虐易怒，甚至嗜血。
尼祿殺妻弒母，毒害弟弟，妄戮群臣。他不容自己的好惡受到任何挑戰，不擇手段除去一切威脅自己權力的對象。若說世上確有充滿魔性的統治者，尼祿就是典型代表。
暴虐加上生活奢靡，可以想見尼祿對皇家建築有非分超常的追求，「金宮」是他夢幻的結果，集結建築家和藝術家心血的宮殿群，富麗至極。
今日站在山丘上看不到任何遺跡，建築群已被後起的帝王掩埋在地下。近代雖已出土並且有路可以進入，但宮中的金銀寶石飾件和貴重石料早已搬空，只殘留不見天日的封閉空間，猶如幽冥洞府。
我想起羅馬焚城的歷史，那是一場空前的大火，而幕後策劃指使的人，竟是帝國最高的掌權者尼祿。
暴君焚城帶來試煉
公元六十四年盛夏，禁衛軍接到秘密指令，準備從馬克西穆斯競技場附近的商業街開始縱火。尼祿陰沉的表情和手勢下達了行動的命令，隨即出城。誰都想不到，這是尼祿期望擴大宮殿而有的舉措，為遮掩惡行，他將這場災難刻意設計成一個天外飛來的意外。
當日風勢助長大火蔓延的速度。六天七夜的焚燒，使得街道狹窄、住屋密集的羅馬城十四區，有十區或燒盡或嚴重損毀。火光照亮了台伯河的水影，也映紅了天空，有人卻看到尼祿在高台上手持七弦琴、唱著特洛伊輓歌──這奇異的畫面暗示了誰是造成這空前災劫的幕後黑手。民怨開始沸騰了。
災難的關鍵時刻，使徒彼得也在羅馬城。火苗四起的街道，只見人群驚恐嘶喊、盲目竄逃。彼得出面安撫弟兄姊妹們的情緒，指引他們冷靜通向安全的出路；在極大的動盪中，他們像是一支無聲的隊伍，照應彼此，直到平安的角落。
「將稗子薅出來用火焚燒，世界的末了也要如此。」彼得曾如此傳述著耶穌的預言。他也受啟示知道：「主的日子……有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了。」由於福音的廣傳，這些教義也在羅馬大眾之間，似懂非懂的被流傳著。
不過眼前一場大火，氣勢雖然駭人，但也只是一地一城，並非世界全面毀滅。神的兒女能從其中學到什麼？或者這是末日烈火的預兆？彼得還沒有確定的解釋。
鋪天蓋地擊打教會
羅馬城火勢熄滅後，答案出現了。
當眾民的質疑朝向尼祿，罪責的指控竟被這位邪惡帝王轉嫁給市民中的基督徒。當時信徒裡大多是奴隸、窮人和異鄉人，身處社會底層備受歧視，易於下手對付處理；更何況他們傳播的信仰，充滿末日烈火銷化天地的教義，簡直是再理想不過的代罪者。
尼祿逕自宣稱破案，以逮捕和處決基督徒轉移民怨的指向，並且手段殘酷之至。或重刑鞭笞，或驅使獵犬撕咬，暴力逐步升級；甚至將人身澆上瀝青，點燃成火炬作為花園夜宴的照明。
使徒彼得這才明白，比焚城更驚悚的是人肉身活活刻意燒死，受害者都是無辜的神兒女，那焚身的烈焰是從陰間竄出的地獄之火。
「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們……。」試煉雖然嚴酷，當彼得看見信徒一個個視死如歸的堅定神情，他們不像走向死亡，倒像戰士走向榮耀，彼得懷著極大的感動寫下激勵人心的書信：「信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴……。」（彼得前書一章7節）這封信息迅速在基督徒群體傳開，許多處身危境的信徒含淚閱讀和傾聽。他們知道基督也曾在肉身受過苦，他們在禱告中決意奉獻自己為活祭，以肉身受苦的心志為兵器，高過四面的仇敵。
前仆後繼的殉道者，為繼起的教會建立動人的信心榜樣，不退後、不回首，也無所悔。在強大的帝國面前，這裡有一支無畏的軍隊。
眾人催促彼得離境
彼得多次在羅馬進出殷勤服事，像船開到水深之處，為主得人如得魚。城中的弟兄姊妹，對這位親身跟隨過耶穌的使徒敬愛有加。逼迫愈形擴大，信徒一面由使徒得著即時的教導和助益，一面又掛心使徒的安危，不忍彼得承受隨時被捕的風險。眾人一再催促彼得離境，為信徒未來的牧養先行避禍。
這是非常為難的考量，為父者如何能棄子女而苟安自處呢？但禁不住弟兄們多回善勸，七旬之身的彼得似乎不能再拒絕眾人的懇求；為不違逆眾意並寄望來日再聚，彼得簡單打點行囊，隨即在掩護中悄悄離城。
心裡並不安，彼得的腳步是沉重的。在通往城外的路上，他不只一次回頭，頻頻望著漸行漸遠的送行者，直到揮手的人影和傾頹的廢墟都從視線中模糊了。
這真不像素來率直乾脆的自己，有什麼莫名的牽掛總放下不得。彼得內心和踏出的雙腳，在不同的節拍裡緊緊拉扯。
來到羅馬南郊的亞比烏大道，看著已多次往返的路徑，彼得忽然有種不知何去何從的慌張。曾在加利利海邊答應過復活的主，他此生將因愛而跟隨到底，再也不轉身退後。彼得知道主對他先前的失信跌倒早已不再記念，取而代之是更深的寄望和託付。
然而，此刻自己站在哪裡？是走在跟隨主的路上嗎？他想起四十多年前，主與門徒共進晚餐的那一夜，彼得聽聞主突然宣告即將離去的消息，他驚慌的率先搶問：「主往哪裡去？」耶穌回應承諾他們日後必可一同前往，但非當下。
一路忐忑瞬間醒悟
誰知一等就將近半個世紀，教會崛起後風雨不斷，即或有超越困境的得勝，彼得手中天國的鑰匙開啟了一道又一道有功效的門，但敵對的勢力卻也愈演愈烈。而今，一個空前暴虐的君主鋪天蓋地擊打教會，聖徒祈禱的聲音並沒有衰微，但是，主，祢在哪裡？
大路旁傘松成列，綠蔭枝幹間隱隱透著明亮的日光。忽然有一道炫目的光裂天而降，那光比太陽更為耀眼，彼得猛然倒退幾步，待回過神來，才辨識出光中站立著耶穌，但那身影又開始邁步，前進的動線並非向著彼得而來。這景象讓彼得急忙脫口問道：「主，祢往哪裡去？」
耶穌停下來，深切看著彼得說：「你丟下我的兒女，我要到他們那裡去！」這如重錘般的話語讓彼得瞬間醒悟，難怪一路心中忐忑，此時只覺羞愧無比。
彼得屈身俯伏在地向主悔罪，耶穌不再言語。主並非前來指責彼得，四十多年前，耶穌就曾預見彼得此生結局將在榮耀中捨身，那是父為彼得預備的神聖命終。地點不在他處，正是苦難風暴興起的核心之地羅馬城。他將與神的眾子一同走向肉身的末了，並等待榮美的復活。
歡喜快樂與主受苦
「歡喜配為這名受辱」（參使徒行傳五章41節）彼得再度回到最深的喜樂，他感謝神，能以僅有的一生為主擺上和傾倒。耶穌在亞比烏大道上攔截他，原來是為了不讓彼得失去命定的榮耀。「你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。」回到羅馬城的彼得不斷以此鼓勵神的兒女們，直到交付性命的最後一刻。
公元六十八年，彼得時年七十五歲。在台伯河西岸的刑場上，他選擇倒釘十字架，作為此生最後的姿勢。陰間的門不能勝過他，他將再起，被高舉在永恆的磐石上。
同年，尼祿卅一歲，執政了十四年，接二連三的瘋狂行徑，導致眾叛親離，陷於極端的無助和恐懼。他興起逃亡之念，卻在出宮途中自感已到絕路，決定舉刀自盡，最後血流不止痛苦倒地而亡。
新帝繼位後，元老院宣布「除憶詛咒」（Damnatio memoriae），凡有關尼祿的銘刻碑文，甚至歷史事蹟一律撤消不再存留。沒有了詩，沒有了音樂，身後等待尼祿的將是無盡的虛無，以及不滅的地獄烈焰。
〈後記〉
新約經典至少有七卷在羅馬城完成著述：馬可福音（彼得口述）、使徒行傳、腓立比書、以弗所書、歌羅西書、腓立門書和提摩太後書；另外還有指名寄達地點的羅馬書。足見羅馬城是神心中特具份量的福音見證所在。
彼得書信，因羅馬一場大火而寫，使徒最終也在羅馬殉道。尼祿金宮深埋，且輝煌不再；彼得書信卻累代流傳，千年如新。我站在金宮舊址，思索這隱藏在歷史煙雲中推動萬有的力量，辨識人榮辱的分界。
