◎慕童（新竹勝利堂會友）

「你不要勉強我好嗎？」當父母聽到青春期的兒女這麼要求時，是不是會退一步，選擇現代教養強調的「尊重」，然後告訴自己別惹兒女的氣，以免兩敗俱傷？

感謝爸爸勉強的孩子
想起多年前，兒子就讀國小低年級時，老師出了一個父親節的暑假作業，要孩子說出對爸爸的三個感謝。錄影掌鏡的媽媽親耳聽見兒子說出「感謝爸爸講故事給我聽，幫我洗衣服」之後，靦腆地說：「感謝爸爸勉強我嘗試新的經驗」。

被勉強怎麼還會感謝呢？

原來，兒子從小莫名討厭木瓜的味道。但某天外子看著餐後水果木瓜，要兒子「嘗試一口就好」。兒子又哭又鬧，寧死不屈。一陣折騰後，我正想要出手解救時，外子並沒有隨著孩子的情緒起舞，只是平靜地告訴他：「嘗試一口就好，不喜歡的話沒關係，以後就知道木瓜是什麼滋味了。」

兒子知道爸爸的意志堅定，於是慢慢把木瓜放進嘴裡，細細咀嚼之後發現並非世界末日。這勉強與否的衝突結束，卻開啟我的好奇叩問。

很難相信被勉強的壓力與痛苦，可以在征服木瓜的新經驗與成就感之下退散。但沒有嘗試又怎麼知道？「勉強」未必帶來不歡不悅──至少不都是。

大學時代為我主持洗禮的周湘雄牧師常說：「『習慣成自然』的前面還有一句，就是『勉強成習慣』。」

好的習慣在一開始並不存在，如果沒有一點點勉強，恐怕難以堅持廿一日養成習慣的關鍵實踐，更無法在日後享受如《原子習慣》書中提到、細微改變所帶來的巨大成就。靈修的習慣、禱告的習慣、運動的習慣，還有說造就人好話的習慣，無一不需要刻意練習。而在過程中如果想要偷懶，順著眼目的情慾，雖然完全不用勉強，但也同時偏離了好習慣的軌道。

勉強學習、勉力順服
教育部簡編辭典對「勉強」一詞的定義是「能力不夠但仍盡力而為」。按照聖經的教導，八福九果我們常常做不到；五餅二魚雖然多數人有，但未必願意分享、貢獻。我們的信心不足，但也在各種缺乏中盡力去相信，勉力去順服。

捨己也是否定、放下自己在肉體中的喜愛，選擇主的旨意。要做出跟隨的決定前，或許也有些勉強。然而勉強自己踏出舒適圈不是壞事，用長遠的眼光來看，甚至可能是美事一樁。

上帝要約拿去尼尼微城宣講審判信息，約拿竟然決定逃避任務。路途遙遠不說，殘暴的亞述人怎麼可能悔改？或許約拿也覺得他們不配得上帝的恩典。這命令真是太牽強！經過一番波折，躲藏的約拿經歷上帝的拯救，心存敬畏而甘心順服。

真理中的自由與勉強
現代文化強調個人自由，讓「勉強」顯得格外刺耳。我們既不想勉強自己跨出舒適圈，也不願勉強他人而造成衝突。然而，不勉強也未必使得心靈自由；持續地憑己意行，最後可能「立志為善由得我，行出來由不得我」。

行在真理中，或歡喜或勉強，都享自由。

我們是否感受到上帝對我們的要求或期待？感謝父神樂意向我們啟示祂自己，在明白祂的心意之後，我們也有自由意志決定該怎麼回應。

假期過後，總得收心上課上班。從準時起床到減少3C使用，大家都一起來勉強攻克己身吧！