◎陳中陵（新北市五華國小教師）
1872年五月24日，一個誠心發出的禱告，點亮夜晚的星空：「祢是真神上帝，在幾個月前阮並不認識祢，幫助阮能夠更加認識祢。因為阮知道阮的同胞所服事的偶像，並不能拯救他們的靈魂。從阮心底深處，感謝祢將偕牧師帶到臺灣來。請聖靈幫助阮，幫助阮來使許多人歸向耶穌。阮的了解很貧乏，但是，上帝幫助阮，這是阮心所願！」
馬偕首位學生與得力助手
這個禱告，從嚴清華 (1852-1909）的心底發出，是真切的，也是緊張的。嚴清華，是馬偕牧師的第一位學生，也是他所倚重的助手。馬偕在臺29年的歲月，他口中的「阿華」，一直陪伴他「南征北討」，追尋拯救失喪的靈魂。這一夜的禱告，是阿華的第一次有聲的禱告，馬偕興奮且詳實地記下當晚的景象：「晚上的時候，我要求阿華禱告，當時他坐在一張舊的竹椅上，那張椅子只要輕微的移動，就會發出嘎嘎作響的可怕聲音。阿華立刻屈膝跪下，將椅子由一邊推向另一邊，然後開始每一個句子。」
禱告是對神的感恩、讚美、認罪與祈求。阿華感謝能認識上帝，讚美祂是真神，認罪脫離偶像，也祈禱更多來自上帝的幫助。阿華對禱告的認識、對上帝的崇敬，除了是自身的追尋，更多來自他身邊這位，被本地人稱為「黑鬚番」的偕牧師。
蒙神悅納 結出初熟果子
1872年三月9日，馬偕乘船來到淡水，踏上這個舊稱「滬尾」的港岸聚落。人聲鼎沸，碼頭上的販夫走卒，絡繹不絕。一個月後，一位21歲的年輕人首度拜訪馬偕，這個人就是阿華。當天他們談了許多，阿華也問了很多問題。
馬偕在日記寫著：「離開的時候，我送給他一本聖詩，當他要走出房門時，我不知道為什麼，感覺非常喜歡他。當晚禱告的內容，大部分是為他禱告，因此我睡得很少，也思考很多要如何影響他來接受福音。」
使徒保羅曾經勉勵教會信徒：「因為人若有願做的心，必蒙悅納，乃是照他所有的，並不是照他所無的。」（哥林多後書八章12節）馬偕的禱告，上帝實在聽到了，不但聽到，還悅納；不但悅納，還賞賜。賞賜救贖恩典給這位年輕人：阿華。
阿華之後帶了不少讀書人，來向馬偕討教。有人鄙視馬偕口中的這位真神上帝，有人恐嚇馬偕，不准再傳這位耶穌基督。
阿華呢？他自己說：「我已經決定只要能學習這屬天的道理，我願意忍受任何的痛苦。你（馬偕）所讀的適合我，噢！我喜歡這些話，是那麼的安慰人心，我已經對偶像和迷信厭倦了。」
無懼恐嚇 受洗見證上帝
那天之後，阿華跟隨在馬偕身邊一點一滴學習，像是幼苗吸取養分，日日成長，漸漸茁壯。結出第一位初熟的果子後，馬偕陸續帶領一些學生，訓練他們認識羅馬拼音，可以閱讀聖經，可以唱誦詩歌。
他們常去雞籠海邊，沿著淺灘石岸，認識魚貝珊瑚，還有創造自然萬物界的真神；他們也爬上觀音山，俯視山腳下的淡水河，述說神的榮耀，傳揚祂的手段。
隔年（1873年）二月9日，首場洗禮在詩歌中揭起序幕。這也是馬偕人生第一次，為他人施洗的重要日子。嚴清華、吳益裕、王長水、林孽、林杯，一共五位接受洗禮。偕牧師輪流詢問他們幾個信仰問題，他們則以宏亮堅定的語氣應答。接著，面向擾嚷的群眾，阿華等人表明自己的信仰，輪流講話。
馬偕說：「阿華顯出他的機智與力量，讓人覺得鼓舞。在群眾咆哮聲中，他第二度站起來進行最有力的演講。」雖然過程令人緊張與焦慮，但是神的道不被捆鎖，神的道是大有能力的。許多人離開後，竟然還說：「這是一件好事！」
偕牧師和阿華等人進入屋內，合唱了一首聖詩〈我認救主不驚見誚〉。歌詞是這樣的：「我認救主無驚見誚，好膽干證道理；報揚耶穌恩典奧妙，歡喜趁祂教示。」在人面前，不怕人的恐嚇或羞辱，因為主耶穌為我們撐腰。猶如上帝曉諭以賽亞先知：「你不要害怕，因為我與你同在；不要驚惶，因為我是你的神。我必堅固你，我必幫助你；我必用我公義的右手扶持你。」（以賽亞書四十一章10節）
北臺灣佈道建立本地教會
馬偕的陪伴與上帝的供應，是嚴清華得力的來源。就在首場施洗日後的第九天，他們師生出發前往對岸的五股坑佈道。當地信徒每個禮拜都需要搭船到滬尾參加禮拜，偕牧師認為他們太辛苦，決定差派阿華前往當地，成為北臺灣第一位傳道師，在當地建立佈道所。
那裡的慕道友確實熱情，熱誠的出來迎接偕牧師一行人；他們還為阿華預備一個地方，可以對著一群人佈道。不久，阿華在這兒親自監督施工，以及落成設立「五股坑教會」，是北臺灣第一間有形的教會建築。
偕牧師的異象，是本地宣教工作應由本地人從事，所以他刻意培訓本地傳道者。偕牧師說：「每個學生都訓練能唱歌、講道與辯論，成了很有效率的工人。」他們師生常去拜訪會友和未信的人家，學生們也常被朋友邀請去家中作客，這就成了佈道傳講真理的好時機，阿華當然也參與其中。1885年五月17日，嚴清華與陳火被封立為牧師，成為北臺灣第一位本地籍牧師。
馬偕的接班繼承人吳威廉牧師，曾經在給加拿大教會的報告裡，讚譽阿華的表現：「我認識阿華越久，越是喜愛他，越信任他的誠實，以及尊重他的判斷。有麻煩的時候，總是委託他到出事的地點去處理。他回來的時候，從他微笑的臉，就可以看出他已經將爭端完滿解決。」
1909年六月2日，嚴清華蒙主恩召。辭世那一天，正是他的老師偕牧師的忌日，如此巧合。我猜想，在最後的日子，阿華心底或許想念：「老師，你去的所在，阮嘛準備欲去，這是咱最後的住家，也是阮心所願！」
