◎柴邕

台南左鎮對我而言，是個非常古老、就像化石那般古老的地方。這個小地方過去陸續挖出許多化石，年份跨越幾十萬年，從海中的貝類、珊瑚；陸地的犀牛、巨象，一直到石器時期的人類化石……，種類相當豐富。

幾十萬年的化石藏寶地

對歷史及考古深感興趣的我，早就知道左鎮這些有關化石的故事，也知道當地有個菜寮化石館，只是一直沒有機會前往。後來竟利用結婚度蜜月長時間遠行的時機，前往化石館圓夢。現在回想起來，真要感謝太太接受我所安排的旅程，願意在新婚時與我探索古老文物。

結婚過後廿六年，我們再次來到了左鎮，這次不止我們夫妻倆，女兒也一起同行！而左鎮的化石館也不一樣了；早期只有一間小小的展示館，如今煥然一新，成為有五大展館的台南左鎮化石園區。

從2019年起，新的化石園區以嶄新的樣貌與大家見面，園區幅員寬闊，並且與一旁的光榮國小共構。早年光榮國小的師生在校長帶領下，一起採集化石，並將這些文物分類整理陳列。後來校方將陳列室提升為化石館，同時由校長兼任館長，顯見學校對這批在地寶藏的重視，難怪園區與學校是如此的融合。這些幸福的同學，也有個博物館等級的考古教室供他們學習。

翻開台灣化石歷史的繁盛

左鎮人頭骨是館藏的重要至寶，早期一度被認為是兩、三萬年前的人類，是台灣最古早的人類化石；不過近年重新鑑定，判定它的歷史約三千多年。雖然年代少了許多，但也足以見證台灣這塊島嶼，早早就有人類在此生活，不是與世隔絕的孤島。

從其它的動物化石來看，更可以看出台灣與世界的交流活動是年代久遠。早坂中國犀是數十萬年前的生物，當時台灣與中國大陸的陸地是相連一起，所以許多生物可以過來台灣。

兒時在恐龍圖鑑中看到的劍齒象，原來也曾出現在左鎮。這有著長長象牙，體型壯碩的大動物，早年在台灣各地遊走，應該是所向無敵的巨獸吧！雖然尋獲的化石數量有限，但是館方以立體拼圖的方式展示，讓遊客感受到這古象的巨大，令人讚嘆不已。

在另一個展館又看到了不少海中化石，貝類、海螺、珊瑚、螃蟹……，這些早年生長在海中的生物，如今在台南最內陸的左鎮被發現。除了可以看到這些古生物，也得悉早年台灣的地殼，時而與中國大陸相連，時而沒入海中，才能在同樣的地方發現這麼豐富的海、陸化石。

謙卑探索與追尋信仰的學者

在化石館中，也不斷看見一個熟悉的名字——地質學教授林朝棨。他是東門長老教會已故的名譽長老，小時候每個主日到教會，都會看見他拄著拐杖，一早就步入教堂坐在前頭。林長老是世界級的地質學權威，被譽為「台灣第四紀地質學之父」的他，更是我孩童時期不敢接近的大人物。每個禮拜只會與林長老擦身而過，覺得距離總是這麼遙遠。

某一次我在郊外拾獲一塊化石，鼓起勇氣拿給長老，請他幫我鑑定。林長老很認真地收下帶回家，並在隔週拿給我，同時附上一張紙條。紙條上寫著這化石是哪一款貝類，年代是一千萬年前的，還題了我的名字及他的簽名。我當然非常開心，如獲至寶！這化石還有這張紙條，儼然就成為我最重要的收藏。

另一項讓我覺得好奇的，是林長老在生物演化史中有相當豐富的知識，在教會中也活出虔誠的信仰；不知道他是如何定義學術中的「進化論」與聖經中的「創造論」？雖然我不知道他的答案，但我想謙遜的長老，一輩子都用謙卑的態度在探索學習，此時在天國已經挖掘出標準答案了。

左鎮的古老故事，繼續延伸到基督教的早期宣教事蹟。英國宣教士馬雅各於1865年來到台灣，同年就在台灣府海關友人必麒麟的引介下，進入左鎮的西拉雅族平埔族社區。當他們來到岡林的時候，當地人說：「你們是我們的親戚，不像那些剃頭的（漢人）是壞人。」原來早年荷蘭人統治台灣期間，就將基督教信仰帶來給這些西拉雅人，雖然後來教會消失了，但西拉雅人代代相傳，曾經有紅毛親戚與他們為伍。當英籍宣教師再次來訪，他們發現過去祖先的傳說是真實的，於是大量族人信奉基督教，重拾消失兩百年的信仰。

無懼遇險徒步三天上教會

1867年於岡林設立的岡林教會，是左鎮地區最早的教會，現在看到的美麗教堂，已經是這間超過150年歷史的教會第五次建堂。除了禮拜堂與旁邊的教育館，教會前方的整片土地也規劃成社區綜合球場、停車場、社區休閒綠地，讓教會與社區能夠有更密切的連結。畢竟曾經有一段期間，全村的居民都是信徒。

讓我感到很不可思議的是，當地在還未設立教會以前，信徒是從岡林走路到高雄旗津做禮拜，來回總共要走三天，而且途中還會有遇到土匪的風險。這股追求信仰的力量令人感到不可思議，這樣的信仰精神也一直流傳到現在，讓他們在有限的經濟能力下，願意將禮拜堂建得很漂亮，見證他們對上主的愛！

我無法想像岡林到旗津這麼遙遠的距離，每個禮拜步行來回，因為我光是開車在左鎮這個行政區內的山間小路，就繞得頭昏腦脹又心驚膽跳。還有另一間百年教會澄山教會位於群山之間，山路蜿蜒又狹小，時而陡上又驟降，每遇到岔路都很猶豫且無法抉擇，因為每條路都一樣狹窄。

一位相識的老牧師曾與我分享，他年輕時在此擔任傳道師的種種故事，當時還沒有汽車道路，牧會都要從山下徒步走上去。即使現在我可以開車到澄山，都還感到此處之險峻與偏遠，何況當年的信徒和牧者，是要遭遇多少困難。

化石之旅無形的滿載而歸

位於左鎮行政中心的左鎮教會是在1870年成立，一樣是間很有歷史的教會。歷經幾次建堂，現在的禮拜堂像個大城堡，在這小村落中，保護著信徒的信仰。

上述這三間百年教堂，在百多年前就已經是聚會人數排行前五名多的教會，近乎全村都是會友，早早就是百人大教堂。即使現在人口嚴重外移，村民及週末回鄉的青壯族群，禮拜天主日依然到教堂聚會——數代的信仰長存，如同左鎮的化石，深埋於這塊土地長長久久！

左鎮還有一間「只」有一甲子歷史的教堂，是位於化石博物館不遠處的美麗教堂——1956年設立的光和教會；是在台灣宣教百年時倍加運動時，由左鎮教會所設立。禮拜堂場地不大，門口有座鐘塔，教堂白色的牆面，配上藍色的屋瓦，如此清新的色系讓人感覺相當舒服，相信來此聚會的會友們也是如此認為。

左鎮見證了這個地區曾是高山，也埋於深海；動物、人類、基督教信仰歷經艱難陸續進到這裡。一整天的行程，逛了四個村落以及化石園區，雖然兩手空空沒有帶走任何東西，但所得到的無形收獲，可是累積千萬年的豐富呢！