【特約編譯立涵／報導】牧師的服事原本就面對許多的壓力，在新冠疫情發生後，不但要關顧教會弟兄姊妹的身心健康、使用新科技工具進行線上講道的挑戰，以及會眾人數驟減、奉獻收入縮水的難題；更不幸的是，有些牧師因而累倒或者確診。「牧師還好嗎？」《堅韌不拔的牧師》（The Resilient Pastor）一書作者、美國科羅拉多泉市（Colorado Springs）新生命教會（New Life Church）副資深牧師格倫．帕基姆（Glenn Packiam），最近為文講述當今牧師所面臨的壓力，以及他們如何在壓力下成長。
人們對牧師期望高 牧師也以歷史為師
帕基姆牧師表示，人們對擔任牧師這個角色的人，總是抱著很高的期望。而牧師本身想到歷史上，或者傳統教派中的牧師時，往往認為自己應該站在一個代表上帝向人們說話的位置上，這無形中也給自己很大的壓力。
另一方面，人們恣意將對上帝所有的反對意見，投射到牧師身上；然而當今世界，人們對上帝和宗教的態度發生了巨大的轉變；人們有的態度對立，有的冷漠。例如今天的年輕人，對信仰漠不關心，認為上帝是無關緊要的。
作為一名牧師，更是首當其衝。要嘛是接受人們對上帝的不滿，要嘛接受人們對教會的失望。牧師更是可以感受到人們的冷漠。
牧師本身可能也會糾結於「我所做的事情重要嗎？」以及「為什麼重要？它能帶來改變嗎？」等問題。綜合人們所有對牧師的不同期望，牧師的角色應該是神學家，但也應該是訓練有素的輔導員和心理治療師，然後是政治評論家和社會活動家！帕基姆牧師表示，能擔任這些角色，都是好事，但是把它們全部加諸到牧師一個人身上時，就變得不可能了。
牧師被行政事務纏身
除此之外，牧師的重要角色，經常被世俗的行政事務所占據。因此如何裝備牧師，使他們能適應日常角色和必要任務，就顯得相當重要了。
帕基姆牧師曾與多國牧師建立焦點小組（focus groups），其中許多牧者表示，並沒有真正接受過如何經營教會這種幾乎是慈善、商業與非營利性組織性質兼具的機構人員培訓。
更糟糕的是，不僅他們沒有接受過這方面的培訓，在一些神學院或聖職培訓機構中，也有著對領導力培養的輕視。「哦！那來自商業世界」，或「哦！那是屬世的」的論斷。
其實從神學角度來說，這種態度也是值得商榷的。因為如果地球是屬神的，那麼有些原則我們是可以從其他領域學習的。神學不是上帝揭示自己的唯一方式。真實的情況是，牧師不僅僅是傳道或執行聖禮，還必須弄清楚如何管理一個組織。無論好壞，這就是時下現況。
突然身陷疫情 對牧者的影響
最初，人們都認為疫情可能只持續幾週或最多幾個月。但隨著時間的推移，人們開始感到疲憊，並且意識到，無法在危機管理的刺激下生存。
帕基姆牧師表示，同樣困難的是，教會必須一直修改計畫，因為情況一直在變化，不斷有新的狀況出現。牧師們必須弄清楚如何上網，以及如何良好運用網路，使它不只是廣播，而且帶有傳播福音的果效。例如有了Zoom這樣的視訊工具，人們能夠進行互動，並使用分組討論室，談論沒有受過培訓的技能！現在，牧師幾乎個個宛若電視佈道家和臉書專家了！
但同樣困難的是，雖然在其他危機時期，教會往往會產生團結的氛圍，但如今許多牧師經驗到的卻是，疫情的每個階段所產生的竟見分歧，都成為教會分裂的原因之一，例如戴不戴口罩等等。作為一名牧師，在防疫限制下，有時也無法在實體聚集、安慰和鼓勵人們互相服事。這對牧師們的影響是：「到底該如何幫助信徒合一呢？」
但是，回顧教會歷史上的其他時期，比如瘟疫、國家分裂和戰爭，以及幾個世紀以來，牧師們所親身經歷的事，可以欣慰地看到，耶穌在困難時期一直與教會同在。教會信靠耶穌度過難關的智慧值得借鏡。
勿汙名化看心理醫師的牧師
來自巴納集團(Barna Group)的調查顯示，在疫情高峰期，許多牧師考慮辭職。帕基姆牧師表示，其實牧師自有其屬靈節奏，對於培養靈命和對上帝的愛很重要。但是牧者必須認知到，自己不是彌賽亞！因此像守安息日或靈修的屬靈實踐，便顯得重要。它們提醒牧師，自己不可能做所有的事情，因為他們不是教會的頭！
但同樣重要的是，不要因為牧師去看心理醫師或諮商師，而將他們汙名化。牧師太習慣於作照顧者，但他們也是人，需要有人幫助關注心理、情感和精神健康。
牧師時時回到對上帝起初的愛
帕基姆牧師認為，作為一位堅忍因應環境挑戰的牧師，要時時調整自己，回到對上帝起初的愛。回到相信有上帝同在，才使自己心意更新而變化。對基督徒來說，修復（resilience）是一項恩典的工作。它不是基督徒自己可以凝聚起來的，而是一次又一次順服於耶穌時，才能獲得的能力；是神的同在和祂的靈，一次又一次地將復活的生命注入到信徒的身上。
對於一個想要保持適應力的牧師來說，和周遭的人擁有正確的人際關係非常重要。但除了同工和會眾，牧師們還需要其他牧師，作為他們的朋友。
帕基姆牧師也認為，牧師並不常深入思考自己擁有的各種關係。往往只因為身邊有很多人，便以為自己有很多朋友。但其實有很多人可能只是點頭之交，這種關係不是互惠或對等的。所以牧師需要仔細衡量生活中的各種關係。
認真對待所擁有的權柄
帕基姆牧師希望，現在的牧師們無論是屬於哪個世代，都要能認真對待所擁有的權柄。在過去的幾年裡，一些非常高調的牧師和教會領袖跌倒，這提醒牧者們，自己所擁有的權柄，不是來自於機構或社交媒體的關注。而是耶穌所交付的。這意味著牧者們必須以耶穌使用權柄的方式，來行使它，而這就是服事、洗腳和委身。
帕基姆牧師期盼，在一而再的牧師醜聞被揭露後，牧師們能體認到，權柄是多麼容易被濫用！牧師們要在上帝面前顫抖，並一次又一次回到耶穌面前，說：「主啊，請幫助我，讓我以祢的方式服事和行使來自祢的權柄。」
