【特約編譯陳貞元／報導】東非國家厄利垂亞（Eritrea）迫害宗教自由長達20年，當中造成許多教堂關閉、基督徒被捕入獄或是被迫逃離，外界也不斷呼籲該國政府盡快開放宗教自由。

20年前，厄利垂亞政府禁止了所有宗教，只允許遜尼派伊斯蘭教、厄利垂亞東正教、羅馬天主教和信義宗教會。

2002年取締行動 造成教堂關閉

2002年五月的取締行動，造成該國大部分教堂被迫關閉；即便是有註冊的教堂，也受到國家的嚴格控制。自此之後，在遭禁教會做禮拜的基督徒，特別是福音派和五旬節派，都被視作為國家的敵人。

厄利垂亞基督徒、國際基督教事工「國際釋放」組織（Release International）的合作夥伴貝哈內．阿斯梅拉什博士（Dr. Berhane Asmelash）說：「厄利垂亞就像一個巨型監獄，整個國家到處都是監牢，就和北韓一樣。」

國際釋放組織的夥伴預估，至少有220名基督徒被關在厄利垂亞的監獄，一般認為他們大部分都是五旬節派和福音派。

這個支持世界各地受迫害基督徒的慈善組織表示，在許多情況下，基督徒都受到無期監禁，而且是在未受到指控的情況下，就關押在不為人知的地點。

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基督徒被吊掛樹上 受不人道虐待

有些人受到不人道的虐待，包括被綁起來吊在樹上，其中一種吊掛方式稱作「耶穌基督」；因為看起來就像釘在十字架上一樣。其他人則關押在條件相當惡劣的貨櫃中。

其中一位前基督徒囚犯艾莎（Elsa，化名）受訪時敘述她的經歷，她表示，當局以釋放他們自由為誘餌，促使他們否定基督。

女基督徒聽見妹妹凌虐至死慘叫聲

她說：「我們被關在地下牢房，有時警衛會把我們關進金屬貨櫃中折磨我們，裡面白天非常悶熱，到了晚上又變得很冷。我們沒有什麼東西可吃，那裡也沒有任何醫療設備。警衛提出可以讓我們走的條件，只要我們放棄耶穌信仰。但我們抵死不從。

有天晚上，我們被帶進灌木叢中，我知道我們即將要遭到毆打了。他們要對我們盡可能地凌虐，警衛們把毆打當作凌虐的手段。我永遠不會忘記，當時聽見我妹妹的尖叫聲，之後就再也沒有看到她了。」

另一位名喚「達威」（Dawit，化名）的基督徒表示，折磨仍為他留下背痛的後遺症；因為當時他的雙腳被綁在背後，和手腕綁在一起。

他告訴國際釋放組織：「我因為基督信仰被捕。每晚我都睡在地板上，手腳都被綁在一起，他們把這種綁法叫做『數字8』。」

500萬人逃離國境

根據聯合國的統計，這個對人民施壓的國家已經迫使估計500萬人逃離，但是惡劣的情況並沒有打倒基督徒。

阿斯梅拉什博士說：「即便如此，厄利垂亞的基督教仍在增長。基督徒是受到迫害最嚴重的族群。因為他們不會停止聚會，不會停止禮拜。這是政府無法控管的。」

阿斯梅拉什博士表示：「宗教是股力量，每個村莊都有一座教堂。而教堂是社區的中心。要是沒了教堂，社區會頓時失去重心。厄利垂亞反基督教人士認為，如果他們殺死牧師和教會領袖，就能夠輕易操縱人民。所以無論他們到哪，只要看見牧師就殺。」

國際釋放組織執行長保羅．羅賓森（Paul Robinson）呼籲厄利垂亞政府，盡快釋放基督徒囚犯，並恢復厄利垂亞的宗教自由。他說：「信仰自由是全人類自由的基礎。」