◎陳中陵（新北市五華國小教師）
翻譯，在生活中隨處可見。百年前的中國學界受西方思潮影響深遠，將各國語言文字翻譯成中文，成為一種流行風潮；又透過出版力量翻轉人心，成為一帖時代挑戰。中文聖經首先引領風騷，其他基督教翻譯著述更是趁勢追擊。而今，這樣的影響依然持續著。
《天方夜譚》，又名《一千零一夜》，是本家喻戶曉的經典圖書。近日我在《譯難忘：遇見美好的老譯本》讀到作者賴慈芸老師的文章〈西洋聊齋：奚若《天方夜談》〉，裡頭提到第一本叫做《天方夜譚》的中譯本，是1903年開始在《繡像小說》上連載的奚若譯本，後由上海的商務印書館集結出版。（註：「譚」和「談」是同義字。）
賴老師的文章還特別註明，《中華基督教會年鑑》（簡稱年鑑）有一篇〈教會著述家奚伯綬先生行述〉，對於奚若先生有完整生平介紹。這挑起我的好奇心，速從家中收藏成套的《年鑑》，翻查1915年那本，確實找到這篇由王樹聲（王治心）撰寫的文章。細讀之下，發現奚若在教會事奉勤懇，且翻譯細膩，留有不少作品，可惜英年早逝。
就讀宣教士學校開啟翻譯路
奚若（1880-1914），字伯綬，江蘇元和人。早期他的作品，會以「元和奚伯綬」稱呼之。奚若出生在晚清年代，因為家境貧困，被送往教會辦的博習書院就讀，當時宣教士辦的學校，經常學費低廉甚至免繳，且供應食宿。奚若便在這樣的環境，認識基督信仰。
博習書院是監理會辦的學校，監理會其實就是衛理公會。美國南北戰爭，衛理宗分裂為南方監理會和北方美以美會，後來在1939年又重新聯合。
博習書院是監理會在蘇州最早創辦的書院。1875年美國宣教士潘慎文（Alvin Pierson Parker, 1850-1924）來華，隔年便到博習書院任教。由於潘慎文夫婦膝下無子，且生活簡樸，便將所有的心力放在學生們的身上，包括奚若。
潘慎文重視基礎教育，尤其喜愛科學（當時稱為格物之學）和動手製作。學校許多實驗器材，像是電報、氣象、車床等設備，都是潘慎文帶著學生一起完成的。日後，奚若在東吳大學教授理科，與這段求學經歷息息相關。
相差卅歲的潘慎文與奚若情同父子。由於奚若天性好學，潘慎文便常邀他翻譯文稿，甚至投稿宣教士辦的報刊雜誌，這也促成奚若日後投入文字翻譯行列。
半工半讀擔任理科助教
書院畢業後，同學們各奔東西，謀職維生，但奚若決定繼續求學，便入了由博習書院、中西書院、宮巷書院等校合併的東吳大學。當時東吳大學創校校長孫樂文（David L. Anderson），體諒奚若刻苦貧寒，決定讓他以半教半讀的方式，一面在學校擔任理科助教師資，一面也在學校就讀。
1903年，學校百廢待舉之際，24歲的奚若成為學校創辦初期的七位華人師資之一。
在東吳期間，奚若善用時間，翻譯不少理科相關教科書，像是《植物學》、《動物學》、《昆蟲學》和《計學教科書》等等，交付商務印書館出版發行。期間，商務印書館聘任奚若加入編譯部。當時許多作者在商務印書館出書後，常常購買商務的股票，而成為商務的股東。奚若也是，甚至後來成為商務印書館董事之一。
其實不只學生用教科書，奚若也翻譯多本外文小說，作為中學國語文科補充讀本。像是《大復仇》、《愛河潮》、《秘密海島》、《馬丁休脫偵探案》，當然還有前面提到的《天方夜譚》。
1909年東吳大學以「議準以君雖未卒業，然在校外之樹立，已足相抵，許補授以文學士學位」的理由，意思是說，學校肯定奚若在教會事奉和翻譯出版工作的付出貢獻，雖然學業尚未完成，但是可以畢業了，直接頒發學位文憑。
在編譯與學生事工發揮恩賜
基督教青年會聽聞奚若的編譯長才，也來挖角，邀請他務必協助編務。同意半日在商務，半日在青年會。可以看出，奚若的才氣與恩賜受到重用。當時由美國宣教士巴樂滿（Fletcher Brockman）負責中國的青年會學生工作，他是美以美會的會友，原本想在自己宗派為中國學生事工奉獻，但他的宗派監督卻說：「既然想做中國學生工作，範圍就當廣闊，青年會超宗派的工作，可能更加適合你。」巴樂滿便於1898年抵華，擔任青年會幹事。
得知奚若被授予文學士，巴樂滿找到願意為奚若赴美求學的贊助者，奚若倒是客氣的說他自己可以自費留學，不過他的友人們卻勸勉：「彼助費者，純為天國計，非市恩於人也。」換句話說，這些贊助費用不是人情施恩，而是上帝的恩典啊！
簡練純熟的譯文受肯定
1910年，奚若留學歐伯林大學神學院，隔年取得碩士文憑。這所教會學校過去差派不少學生校友遠赴中國宣教，在山西建立銘賢學校；在義和團運動中，甚至在山西有15人殉道。
一年緊鑼密鼓的學習行程，讓奚若眼界大開。返國後，在青年會擔任《進步》雜誌的總編輯，同時也擔任監理會在上海教堂「慕爾堂」的主日學主任。或許是年幼時的身體營養未佳，加上身兼數職像是拚命三郎似的勞碌，奚若罹患腎病，藥石罔顧，1914年安息，得年34歲。
開頭提到的，奚若翻譯《天方夜譚》版本，從1903年連載到1905年，共譯出50幾個故事。1906年由商務印書館出版單行本，分為四冊。要強調的是，當時五四白話文運動尚未興起，所以這譯本是用文言文翻譯的。商務印書館來臺後，曾經重新再版發行奚若譯本。為此譯本寫序的葉聖陶說：「這個譯本運用古文，非常純熟而不流入於腐，氣韻淵雅，造句時有新鑄而不覺生硬，只見爽利。……像這樣明白乾淨的文字，又富於情趣，讀者總會發生快感。」
雖然現代人已經不太看文言文了。但想想，百年前華人教會有一位青年才俊，為著翻譯工作，焚膏繼晷，一字一句完成一篇篇的文稿，嘉惠莘莘學子，也真值得在翻譯和學生事工，記下一筆。
