【特約編譯陳貞元／報導】新約聖經中，使徒保羅的許多著作皆表明，上帝已揀選那些將會得救的人，他們並將和上帝一起在國度中享受永生（羅馬書八章29-33節、九章13節、十六章13節、以弗所書一章4-6節、歌羅西書三章12節、帖撒羅尼迦前書一章4節；帖撒羅尼迦後書二章13節）；在屬靈用語中，這稱之為「蒙揀選」（divine election）。
然而，這也讓人產生了一種不安的想法：上帝是否同樣也預定了某些人會下地獄？而且是祂在起初創造世界之前，就已經決定了？這樣是否對於沒被揀選得救的人，顯得不公平？這是否也和聖經中所說，上帝希望每個人獲得救贖的論述相衝突（參提摩太前書二章3-4節；彼得後書三章9節）？
此外：我們是否僅僅按著上帝預先的計畫去愛人、成為基督徒？如此一來，耶穌和保羅告誡信徒「要忠誠、跟隨主、愛人、選擇聖潔」的教導，是否都變得沒有必要？
澳洲科學家、護教學者兼作家尼克．霍克斯（Nick Hawkes）博士，就針對上述議題撰文和讀者討論以上的疑問。以下是他的分享：
罪使人被排除在國度之外
他指出，耶穌和保羅都強調「揀選」的重要性（參馬可福音十六章16節、約翰福音十章9節、使徒行傳二章9節、羅馬書一章16節）。保羅非常理解基督門徒的崇高呼召。因「在基督裡」而「得救」的特權，是他論述的核心。保羅的教導是——因為罪，人們才可能會被排除在上帝的國度之外。
保羅的宣教重點在於，向那些認為自己可能被上帝排除在國度之外的人傳道，並包容他們。他感受到要做這件事的急迫性，之後在寫給羅馬教會的信中，他的想法也表露無遺。「然而，人未曾信他，怎能求他呢？未曾聽見他，怎能信他呢？沒有傳道的，怎能聽見呢？若沒有奉差遣，怎能傳道呢？如經上所記：報福音、傳喜信的人，他們的腳蹤何等佳美。」（羅馬書十章14-15節）
要了解上帝是否使某些人註定下地獄的說法，我們應該從聖經的教導來看。宗教改革領袖加爾文（John Calvin）想讓人們知道，我們從未被上帝遺棄在機會和命運的手中；上帝總有祂的計畫，而我們可以說：「阿們！」
人須在自由意志下選擇愛上帝
事實是：除非上帝和人類彼此相愛，上帝對人類的旨意才能實現。上帝當然是非常愛祂所創造的人類，人類也必須在自由意志下選擇愛上帝。如果不這樣，就不會產生真誠的關係。
然而，雖然上帝和人類都能夠以自由意志選擇相愛的關係，但只有上帝能讓這一切發生，並讓其在上帝的國度發光。顯然，祂已經透過基督十架做到了。所以，我們該如何理解聖經中關於神的預定和揀選的經文呢（如以弗所書一章、羅馬書八章）？
霍克斯博士指出，當我們記得上帝的存在是超越時間的，這個疑問就不攻自破了。對上帝而言，過去、現在、未來都是相同的；也因此上帝早已知道，誰能憑藉信仰與自由意志，成為祂的子民。
帝造人並不是要讓人下到陰間、飽受詛咒，祂無意讓任何人下地獄（參帖撒羅尼迦前書五章9節）；而耶穌的到來，就是為了把我們從邪惡中拯救出來。地獄本是魔鬼和邪靈所屬的地方（馬太福音廿五章41節），然而令人難過的是，聖經告訴我們，地獄也是許多人選擇的一種狀態，而上帝會尊重人的自由意志、不作干涉。
霍克斯博士說，要了解這個問題，不妨想像自己走向上帝國度大門的情景。當靠近大門時，人會看到門上寫著：「選擇進入的人，都可以進去。」而當你踏進門時回頭一看，會看到大門的背面寫著：「不是你選擇我，而是我揀選你。」（資料來源：nickhawkes.net）
