【特約編譯吳立民／報導】聖經上唯一提到蓖麻，見諸於約拿書四章。在6節寫道：「耶和華神安排一棵蓖麻，使其發生高過約拿，影兒遮蓋他的頭，救他脫離苦楚。約拿因這棵蓖麻大大喜樂。」

上帝吩咐約拿前往尼尼微城，發出要當地人悔改的警告。約拿卻認為尼尼微是個罪惡之城，不該有悔改得救的機會，便在城東搭了一座棚，坐在棚蔭之下，要看看尼尼微滅亡。這約拿怕熱，上帝安排了一棵蓖麻，使它長得比約拿高，為約拿遮蔭；約拿涼快許多，就大大喜樂。後來沒想到尼尼微的人都悔改歸向神，於是上帝沒有把原先宣布的災禍降給尼尼微人。

約拿憐惜蓖麻  上帝憐惜尼尼微人

約拿大感不滿，上帝卻說：「這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的。一夜發生，一夜乾死你尚且愛惜。何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢。」（10-11節）

這個例子說明上帝是有恩典、憐憫和慈愛的神。

西班牙生物學家、神學家安東尼奧．克魯茲（Antonio Cruz）解釋，蓖麻的希伯來語字彙是「קסטור」（gigayon），然而在古代近東肥沃月灣（尼尼微城所在地）並沒有這種植物；因此，塔木德與猶太抄寫者將這個希伯來字彙描述為「蓖麻」（Ricinus Communis）、「魔鬼的無花果樹」或「地獄無花果樹」等等。這種植物只出現於約拿書四章6-10節，意指奇妙生長的植物，未曾有人人工栽培，但它能遮蔽炎熱酷暑。

上述特徵大致與今日所稱的蓖麻相符。蓖麻是大戟科灌木，常見於以色列；在溫暖環境中，能長到數米高。它的綠葉碩大，葉脈分布仿若人手。蓖麻的葉脈、莖或枝幹有時呈現紫色，由於種子有劇毒，被賦予「地獄」意涵。

用途廣泛 刻劃人性陰毒

蓖麻源自非洲之角、衣索比亞地區，已繁衍至全球溫暖地帶。其種子含劇毒蓖麻毒素，會導致腸胃炎，傷害腎臟和肝臟，最終致死。然而蓖麻種子經碾壓與持續加熱，可去除毒素。提煉所得的蓖麻油，油質穩定，不因萃取溫度而改變物理性質，是優質基底油，在醫學上可做瀉藥，化學工業則作為潤滑油、油漆與煞車油。

由於蓖麻植物的特性，也被引伸用在形容人的品格和行事作風。例如詩篇五十五篇21節：「他的口如奶油光滑，他的心卻懷著爭戰；他的話比油柔和，其實是拔出來的刀。」

這段經文在佈道家司布真（C. H. Spurgeon）編纂的《大衛寶庫》（The Treasury of David）裡，其中記載十六世紀神學家倫納德．賴特（Leonard Wright），曾作了以下的註解，裡面就以蓖麻的植物特性，來形容人的虛假：

「虛假的朋友好似鱷魚，笑中暗藏毒計、吞噬獵物時落淚；又似鬣狗，聲音似男人、心智如狼，說話如友人般親切，撕咬竟如惡魔；是用甜美歌聲誘殺水手的海妖；或用笛聲獵捕飛鳥的捕鳥人；或像蜜蜂，嘴上甜如蜜，尾巴帶螫刺；或像蓖麻，葉子翠綠，但種子有毒。他的面容友善、話語如蜜，但意念凶險、行為駭人。」

（資料來源：Evangelical Focus）