【特約編譯蘇嘉俐／報導】每年約有3000人接受挑戰，沿著阿帕拉契山徑（Appalachian Trail）徒步3,500公里（約2,200英里）。他們是所謂的「通徑徒步旅行者」（thru-hikers），在長達數月的艱苦旅程中穿越了14個州。

阿帕拉契小徑是美國東部著名的徒步路徑，自1976年以來，成千上萬的徒步旅行者從喬治亞州的斯普林格山（Springer Mountain），徒步走到緬因州的卡塔丁山（Mt. Katahdin）；途中經過8個國家森林和2座國家公園。由於大部分位於荒野，徒步旅行者能沿途欣賞野生動植物和不同地形，也有小部分是穿越城鄉、公路和河流。

旅遊文學著名題材改編過電影

阿帕拉契山徑在徒步旅行者間十分著名，美國知名旅遊文學作家比爾．布萊森所寫的《別跟山過不去》（A Walk in the Woods），便是記錄他在阿帕拉契山徑縱走期間的趣事見聞；2015年被改編成電影，由勞勃．瑞福（Robert Redford）、尼克．諾特（Nick Nolte）、艾瑪．湯普森（Emma Thompson）等人主演。不少徒步旅行者嘗試不停站地走完整條路徑，當到達賓夕凡尼亞州的德拉瓦水峽（Delaware Water Gap）時，會在當地教會設立的徒步旅行者中心（the Hiker Center）駐足，尋求從身體到精神層面的支持。

《別跟山過不去》電影預告

開拓教會牧養徒步旅行者

雪麗．布萊克曼牧師（Rev. Sherry Blackman）說，她看到過各年齡層的人，在這條山徑上徒步旅行。「我相信人們來走這條山徑的理由，總是懷有潛在的信仰因素，即使其中有一些人不明白為何他們會如此做。」她發現，徒步旅行者通常正面臨某種人生的轉捩點，想知道未來會是如何？或是他們正經歷人生的某種「失去」而悲傷，像是失去愛、家人、機會等等。同時，許多徒步旅行者正走在經歷離婚的過程，或是剛離婚後試圖振作；因此不少人在這趟徒步旅程中尋求「饒恕」，想知道如何能饒恕他人甚或自己。

自2014年以來，布萊克曼牧師就一直在山丘教會（Presbyterian Church of the Mountain）牧養這些徒步旅行者。她表示，牧養他們是她開拓教會的初衷。針對旅人的需求，教會提供庇護所、水、淋浴、床舖，甚至心理諮詢服務。

布萊克曼牧師先前曾當過記者，她說自己被這座每年接待1400名徒步旅行者的教會深深吸引，因而在此開拓事工。

正在山徑上徒步旅行的奧斯汀，來自佛羅里達州，今年27歲，是一位餐廳經理，在山徑上的綽號是「海盜」。今年四月下旬，他從喬治亞州開始徒步，現在即將抵達緬因州。當被問及是否在旅程途中遇見上帝時，「海盜」表示，在山徑上確實感受到祟高的力量，且這裡的徒步旅行者之間流傳著一句名言：「山徑供應你一切的需求。」他也在旅程中接受了鄰近居民的免費食宿接待，讓他因為體會到人與人之間的慷慨相助，而想繼續完成山徑的旅程。

快被工作掏空 山徑旅行感受靜謐平和

31歲的瑪姬在山徑上的綽號是「彩虹糖」（Skittles），她於2019 年與丈夫一起徒步完成縱走。她回憶說：「我是一個護理師，當時整個人快被工作掏空；在山徑縱走時，我們不必與人打交道，而是完全投入大自然的懷抱，讓我們感受到真正的靜謐與平和。」她表示，徒步旅行回來後，她比以前更愛她的丈夫， 「這是一生只有一次的冒險，我很高興能與另一半一起參與。」

山丘教會備有雙層牀舖和淋浴間，在夏季的每個星期四，還會為徒步旅行者提供免費伙食。布萊克曼牧師說，「我們是採一人帶一菜的方式備餐，社區和教會裡都會有人帶餐點過來，每次大約有50人一起聚餐。」

每走一步得到一點釋放

當徒步旅行者沿著阿帕拉契山徑，到達賓州德拉瓦水峽這個古樸小村落時，他們已經長途跋涉1000多英里。布萊克曼牧師說，這裡是山徑南北向的中途點，也是很關鍵的地點。她認為，旅人每走一步，就得到一點釋放，就如同靈魂得到釋放，把重擔一點點地放下；有時，一個人得步行1000英里之後，才會得到真正的釋放。

例如有位男士從從喬治亞州徒步到德拉瓦水峽。「他告訴我，當他走到我們教會時，他終於原諒了先前妻子的不忠，但他很高興接下來還要完成另外900英里的路程，他想確定饒恕的信念已經深植他心」，布萊克曼牧師說。

他表示，在1970年代，山丘教會的聚會人數一度縮減至只有大約15人，但教會放眼山徑上來來往往的徒步旅行者，服事的對象也擴及旅人。

她說，徒步旅行者無論是懷著冒險之心、想挑戰自我，還是為了尋求深層的個人療癒，山丘教會都像是個「荒野大教堂」，經常把這些勇敢的探險家帶向唯一的神，神會滿足他們內心的需要。一位知名的年輕陶藝家曾說：「當你覺得生活快被世俗掏空時，你來到山徑旅行，當你抵達終點卡塔丁山時，了解到自己一直在尋求的就是耶穌，而且只有耶穌。」（資料來源：CBN News）