【本報主筆】農曆九月九日為九九重陽節，也是傳統上的敬老節。一方面因著九乃最大的「陽數」，所以稱為重陽。又「九」的諧音為「久」，長長久久象徵著長壽，而內政部也在1974年將此日訂為敬老節。

台灣這幾年因著醫療水準的提升，讓台灣人的平均壽命不斷提高；2018年，65歲以上老年人口已超過14％，宣告台灣正式進入高齡社會；預計到2025年，老年人口將超過20％，將邁入超高齡社會。短短幾年，台灣的人口年齡快速老化，高齡化的社會將帶給社會極大的衝擊，然而在可預知的過程中，到底我們該如何面對與因應？

一般認為高齡代表著老邁與退休，雖然這是人類必經之路，但因著社會上高齡人口不斷增加，使得政府與民間不得不去思考，銀髮長者該何去何從？如何讓高齡者成為社會的祝福也成為當務之急。

白髮是榮耀的冠冕
高齡者除了體力下降、健康開始出問題，衍生出來的就是需要被照護，也使得許多年長者深怕自己成為孩子的壓力。然而聖經對於老人卻給予崇高的地位，箴言十六章31節：「白髮是榮耀的冠冕……」白髮象徵著人老了，聖經卻說象徵年老的白髮是榮耀的冠冕。所以年長者首先要視自己為「有價值」的。

坊間許多關於尋找自我價值的專題大都針對年輕人，但對於年長者也應該協助他們找到自己的價值。許多人年輕時叱吒風雲，年老後卻找不到自己存在的價值與意義。年長者因著自己從職場上退休、身體日漸老化，從照顧者變成被照顧者，心理轉換不易，更加難以找到自己的價值。

目前政府推動中高齡就業，特別是針對65歲退休後再次投入職場者，也提供諸多優惠，重點就在於讓這群身體健壯的高齡者，仍繼續為社會提供服務，將智慧貢獻給社會，如此不只穩定自己的經濟，也幫助社會，更肯定自己的存在價值。

尋找價值需要學習與行動
尋找價值是需要學習與行動的，所謂活到老學到老，年長的智慧就在於不斷地學習。我們停止學習之後，不容易進步，更無法面對往後的生活。

所以面對老年生活，社會上提出「活躍老化」，也就是優化老年人最容易退化的「體力、腦力、社會力」。透過健康管理與運動，讓年長者身體健康，減少不健康餘命。再來就是透過樂齡學習減緩腦部退化與失智，最後就是透過社交活動，與人建立友誼和社群關係。

當年長者重新找到自己的價值，就算有一天需要家人照護，也能維持健康的心態，在被照護過程中不是消極悲觀，而是不斷在人生的旅程中尋找生命的意義。

面對高齡議題，教會恰好有得天獨厚的優勢。首先教會看重教育與學習，不管是靈性上或知性上的學習，教會都有好的學習傳統，剛好可以幫助年長者再學習。另外，教會有場地可以提供年長者運動與聚會，而且教會原本就有一群長輩，可以與社區的年長者建立群體生活與共同的興趣。

鼓勵高齡者繼續為主得人
面對台灣即將步入超高齡社會，教會是否預備好牧養日漸增加的長者族群？當我們不斷高喊贏得年輕世代時，教會又如何看待年長的一輩？是否能發現他們為智慧的瑰寶呢？當聖經告訴我們要尊榮年長者時，我們又如何真實對待他們？

牧養年長者，教會需要有一個整全的牧養觀。教會是一體的，所以我們需要讓不同年齡層的信徒與年長者互動，既能讓其他年齡層的信徒，透過年長者認識許多人生寶貴功課，無形中也讓他們提早為年老作預備。

既然教會是全體信徒的教會，是所有年齡層的教會，那麼我們不該只牧養眼前最活潑的族群，也需要同樣關注年長者的牧養、鼓勵他們繼續作主門徒；透過他們豐富的人生智慧、對上帝心意更成熟的理解，還有對人們的關懷和代禱，繼續為主得人，成為美好的見證，將福音代代相傳。