【特約編譯黃家音／報導】今年美國有數百萬人慶祝萬聖節，許多基督教牧師也鼓勵所屬教會的弟兄姊妹，以特殊的方式來回應這個節日。
根據生命之道研究（Lifeway Research）的一項研究顯示，超過71%的牧師鼓勵教會會友在萬聖節或這個節日前後，邀請朋友與鄰居來參加教會安排的活動。將近五分之三（58%）的牧師表示，他們希望會友與玩「不給糖就搗蛋」萬聖節活動的鄰居建立關係；約三分之一（34%）的牧師鼓勵會友向玩「不給糖就搗蛋」的人們傳福音。
根據市調機構Numerator的調查，今年有超過四分之三（78%）的美國人都計畫慶祝萬聖節，但並不是所有牧師都希望他們的會友參與這個慶祝活動。生命之道研究發現，超過八分之一（13%）的牧師鼓勵會眾完全不要慶祝萬聖節。其他的牧師則不會在萬聖節這個議題上，對會眾表示任何意見；有8%的牧師表示，他們不鼓勵會眾從事任何相關的活動。
多數牧師關注民眾慶祝萬聖節的社會現實
「許多美國人會參與萬聖節慶祝活動，只有極少數的牧師會忽略這個事實。」生命之道研究執行董事史考特．麥克康奈爾（Scott McConnell）說：「大多數牧師關注的是這些慶祝活動的社會現實，鼓勵他們的會眾藉此機會邀請未信者來教會。」
與2016年相較，今年牧師們似乎更想影響會友參與萬聖節活動，希望他們在發送糖果時，順便發送福音單張。雖然在2016年已有26%的牧師這麼做，但今年增加到34%──亦即每三位有一位牧師這麼做。
不過，牧師似乎更想鼓勵他們的會眾用自己的方式過節。在2016年有67%的牧師鼓勵會友邀請朋友或鄰居來參加教會活動，今年則有71%的牧師不僅做同樣的事，還希望會友與玩「不給糖就搗蛋」的鄰居建立關係。當教會持續自新冠疫情的影響中恢復原有的活力時，許多牧師正試著再次與他們的弟兄姊妹和社區聯結，而萬聖節正是非常合適的機會。
牧師對是否支持萬聖節立場更明確
雖然今年有些牧師鼓勵所屬教會會友參與萬聖節活動，但其他的牧師卻希望會友完全不過萬聖節。2016年時，約有8%的牧師呼籲他們的會友不要參與萬聖節活動，今年數字上升到13%。但不管他們對萬聖節採取什麼態度，牧師們都更堅定地表明自己的立場，並且更積極向會眾表達他們的看法。
「不管是出於疫後與社區再度連結的盼望，還是出於對節日本身的深度信仰，在萬聖節期間，牧師們都表現出更堅定的信念」，麥克康奈爾說。
今年只有少數牧師不想影響會友參與萬聖節活動的意願，2016年時是12%，今年下降至8%。
年輕牧師鼓勵會眾邀請社區鄰居到教會
今年有更多的牧師將萬聖節視為能接觸鄰居的機會。年輕的牧師更喜歡鼓勵弟兄姊妹，透過節慶活動與鄰居建立關係，邀請他們來參加教會活動。年齡介於18至44歲與45至54歲的牧師，最熱衷鼓勵會眾與鄰居建立友好關係（分別是66%與63%），以及邀請鄰居參加這段期間的教會活動（分別是78%與79%）。
不過，較年長的牧師更傾向於鼓勵教會發送福音單張給參與活動的人。55至64歲的牧師（38%）和65歲以上的牧師（37%），更喜歡鼓勵會友去發傳單。
「今年大多數教會，甚至是很小的教會，都會舉辦萬聖節活動，並鼓勵會友邀請社區鄰居來參加。」麥克康乃爾說：「當今社會越來越疏離，大多數牧師在萬聖節期間看到了能與人們互動的機會。」
其他因素也顯示，牧師可能會鼓勵人們參與萬聖節活動。白人牧師最有可能鼓勵他們的會眾與鄰居建立關係（61%），並邀請鄰居參加教堂活動（73%）。美國南部的牧師較傾向鼓勵會友發福音傳單（38%），並邀請鄰居參加教會活動（75%）。福音派牧師（42%）比主流派教會牧師（28%）更可能鼓勵會友發福音單張。浸信會牧師最有可能鼓勵教友做相同的事（58%）。
年長、非裔和小教會牧師最不鼓勵會眾過萬聖節
年紀超過65歲的牧師則是最不鼓勵教會過萬聖節（20%），並且也是最不願意所屬教會對萬聖節做出任何回應（14%）。非裔美籍牧師也非常傾向於鼓勵他們的教會會友不要過節（32%），或不支持會眾以任何方式過節（19%）。根據教會的規模來看，做禮拜的人數少於50人的教會牧師，最不鼓勵其會眾過萬聖節（16%）。（資料來源：Baptist Press）
