【特約編譯蘇嘉俐/報導】51年前,美國德州一個正在蹣跚學步的小女孩被她的假保母綁架;多年來這家人鍥而不捨地尋人和倚靠上帝,日前這位幼時失蹤的女士終於與她的家人團聚。
現年53歲的梅麗莎.海史密斯(Melissa Highsmith)於1971年8月23日在德州沃思堡(Forth Worth, Texas)的家中,被一名冒充保母的婦女綁架帶走,當時的梅麗莎只有21個月大。據《沃思堡之星電訊報》(Fort Worth Star-Telegram)報導,梅麗莎的親生母親曾在報紙刊登招聘保母的廣告,一名婦女前來應徵,她母親的室友把孩子交給假保母之後,這個女人就再也沒有回來過。
大部分時間與原生家庭住在同一城市
半個多世紀以來,梅麗莎的家人從來沒有忘記她,甚至每年11月6日為她舉辦生日派對。2018年,弟弟傑夫(Jeff)在臉書設立了一個名為「尋找梅麗莎.海史密斯」(Finding Melissa Highsmith)的粉絲專頁,目的是希望能藉由陌生人的幫助,尋找到他們失踪的親人。現在這個粉絲專頁已經改名為「我們找到了梅麗莎」(WE FOUND MELISSA!!!),對加入的臉友來說,真是振奮人心的好消息。
梅麗莎被綁架後被改名為梅蘭妮.美代子(Melanie Miyoko)。日前梅麗莎真正的兄弟姊妹透過23andMe DNA比對、梅麗莎身上的胎記和她的生日,確認梅麗莎就是他們失散多年的姊姊,她的弟弟──42歲的傑夫透過臉書找到了她。
據CNN附屬機構KTVT報導 ,梅麗莎一生中的大部分的時間都住在沃思堡,她從來不知道自己失踪了。在家人通過臉書聯繫到她之前,她並不知道她的家人一直在尋找她。起初接到這個消息時,她以為是詐騙。
梅麗莎告訴KTVT,父親用Messenger發簡訊給她,告訴她:「你知道嗎?我找我的女兒已經51年了」。
從不知道自己被綁架 以為是詐騙
梅麗莎表示,她在距離她被綁架的家只有10分鐘路程的地方被撫養長大。她從未與自稱是她母親的人有過良好的親子關係。她的成長過程十分坎坷,從小到大總覺得有些事不明白。梅麗莎曾想過,如果自稱是她母親的人一開始就不需要她,自己為何還要待在家裡?於是她十幾歲時就離家出走。
「她不准我出去玩,總是約束著我」,梅麗莎回憶道。「她說約束我是因為我是在家裡出生的,而且我腦部受損。」
海史密斯夫婦說,他們從未放棄尋找女兒的希望,但梅麗莎的親生母親、73歲的艾塔(Alta Apantenco)坦承,過去50年來尋找女兒梅麗莎的過程,令她感到沮喪且心力交瘁。她甚至曾經被人認為殺害了自己失踪女兒並隱瞞罪行。
艾塔說,現在她很高興得知她的女兒還活著,而且安然無恙。過去,儘管她想要相信女兒還活著,但她已經失望了太多次,因此她告訴家人,別再管這件事了。不過,其他家人從未放棄希望,並且堅持要找到梅麗莎的下落。最後,一項DNA比對證實梅蘭妮.美代子就是他們失散多年的家人梅麗莎。
梅麗莎的母親和梅麗莎72歲的親生父親傑弗瑞.海史密斯(Jeffrie Highsmith),以及她兩位弟弟和妹妹──42歲的傑夫(Jeff)和47歲的維多利亞(Victoria)相約見面了。「我無法停止哭泣」,維多利亞說:「我非常高興,我仍然無法想像,我的姊姊就在我的面前,我們找到了她了。」
「這太不可思議了」,另一個妹妹蕾貝卡(Rebecca)補充道:「這就像看著你自己。」48歲的蕾貝卡和45歲的妹妹雪倫(Sharon),計畫於聖誕節前後在沃思堡與她會面。梅麗莎也想與現任丈夫重新舉行婚禮,這樣她的父親就可以陪她步入結婚禮堂。
重逢歸功於對上帝有信心
「我很期待見到每一位家人」,梅麗莎說。「過去我沒有什麼家人,現在知道我實際上有這麼多的家人,實在需要適應一下。」妹妹雪倫透露,在最近和扶養梅麗莎長大的女人見面時,這名婦人證實,她知道梅麗莎是綁架案的受害者。
這家人將他們與梅麗莎的重逢歸功於對上帝的信心。他們多年來持續禱告,在禱告了50年之後,終於得到上帝的回應。
「我們把所有的功勞歸給上帝,我們真的相信祂能成就一切。我們是有信仰的人,我們相信是禱告讓我們的尋求得以實現」,傑夫說。
「上帝是一位了不起的神,祂無所不能」,艾塔補充道。「祂是開路者、祂創造奇蹟、信守應許;祂是黑暗中的一盞明燈。那就是我的上帝。」
這家人並表示,他們計畫與沃思堡警方聯繫,討論是否可以用某種方式起訴綁架者。儘管當局告訴他們,德州的刑事法律的追訴權時效是20年,就在梅麗莎滿18歲生日之後。目前家人並不知道撫養梅麗莎長大的女人是否是綁架者,也不知道她是如何成為梅麗莎的監護人。但是沃斯堡警方表示,雖然刑事追訴權的時效早已過期,但他們會繼續調查。(資料來源:CNN, People, The Guardian, The Washionton Post)
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