【特約編譯蘇嘉俐、編譯余友梅∕報導】位於美國北卡羅萊納州加斯托尼亞市（Gastonia）的廣場教會（The Place Church），在聖誕節禮拜後數小時被大火燒毀。該教會主任牧師羅恩．鄧肯（Ron Duncan）表示，他們也許失去了他們的建築物，但不會失去他們的教堂，他們會再尋找方法聚會敬拜。他也對支持他們的其他牧師、教會和朋友們表達感謝。

25日聖誕節主日時，廣場教會舉行聖誕禮拜後不久，教會建築物著火，最後整座教堂被燒毀。根據當地電視台WBTV報導，火災發生時大樓內沒有人，也沒有人員受傷。從大火中可以看到彩虹。

當地消防隊員當天大部分時間都在與大火搏鬥。他們在推特上分享了教會被火焰和煙霧籠罩，以及滅火後教會殘骸的照片。

牧師相信會度過難關 上帝會得到榮耀

鄧肯牧師也在臉書上貼文，感謝他和教會在火災後所獲得的支持。「廣場教會今天因火災而經歷的毀滅性情況，幾乎沒有任何文字可以描述」，他寫道。「我要感謝所有伸出援手的牧師、朋友和教會，你們真是太棒了！我也要向我們的教會家人說，我們會度過難關，上帝會得到榮耀！我愛你們所有人！」

他在後續的臉書貼文中，還寫道：「作為一個教會團體，我們感謝大眾已經給予我們的一切；我們也感謝所有願意為教會的未來播種的人。願上帝保佑你們每一個人！」

鄧肯牧師接受當地電視台WCNC記者採訪時說，廣場教堂在聖誕節當天舉行了一場「美妙的」禮拜，他在那裡感受到了「主的靈」的同在。離開教會後不久，他接到電話，說教堂陷入大火。 「我當時很軟弱」，他說，「我呆住了……只想要理清這一切」。

與社區共成長 充滿回憶的教會

鄧肯牧師說，他的女兒從火災現場中搶救出一本燒焦的聖經。「教會已經成立了15年，很多孩子即使不是在這裡出生，也是在這裡長大；很多人在這裡結婚；教堂裡充滿回憶」，他補充說。

加斯托尼亞消防隊長菲爾．韋爾奇（Phil Welch）告訴媒體，大約有50至60名消防員參與滅火。消防指揮官辦公室正在調查這起火災，但目前尚未發現可疑之處。

韋爾奇說：「在教會起火後幾個小時內，我們發現屋頂坍塌了，這使滅火工作變得更加複雜。當夜幕低垂時，我們終於把火熄滅，只留下兩名消防隊員繼續徹夜看守。」

鄧肯牧師說，許多牧者已經提供他們禮拜堂和場館，供廣場教會的會眾作為接下來的聚會地點。後來他也在臉書宣布2023年元旦的聚會點，是在Chapel Grove Church of God。鄧肯牧師說：「我們是有韌性的人，我們會度過難關，上帝會因為我們的經歷得著榮耀。」網友凱倫．布萊克特（Karen Brackett）也留言說：「我會為你們祈禱，你們重建後會更強大。」

鄧肯牧師的妻子安柏．鄧肯（Amber Stroupe Duncan）火災後四天也在臉書貼出腓立比書四章6-7節與眾人共勉：「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴神。神所賜、出人意外的平安必在基督耶穌裡保守你們的心懷意念。」

26日，位於伊利諾州梅伍德（Maywood）的基督新生命聖經教會（New Life in Christ Bible Church），同樣遭到大火的蹂躪。消防人員於下午3點趕到火場，下午5點，大樓冒出濃煙，屋頂似乎塌陷了。這座建於1942年的教堂幾乎已經完全被燒毀。據美國廣播公司（ABC）報導，消防隊長說，大火是從教會後面開始的，起初消防人員以為能控制火勢，但後來火勢開始蔓延，而且速度很快。消防人員從外面拼滅火勢，大約下午6點，大火被撲滅。

牧師哽咽 視教會如同第二個家

「我昨天在現場，教會每扇窗戶都竄出火苗，屋頂也被燒毀」，帶領教會超過25年的羅納德．比蒙牧師（Pastor Ronald Beamon）接受NBC電視台採訪時說。「那一刻真是令人心情激動。」他說：「當我站起來時，我整個身體開始顫抖，這個地方對我來說意味著一切，它就像是第二個家。」

「主日時我們才剛在教會裡慶祝聖誕節，一切都完好無損，一切都很美好」，比蒙牧師說。「很難相信它這麼快就消失了。」

比蒙牧師說，過去兩週他每天都待在教會，為聖誕節和新年做準備，心情很興奮。他說：「我們很高興今年在教會裡擺置了三棵聖誕樹。」ABC芝加哥報導，鄰居們說，教會一直是一個深受喜愛的社區教會，通常在服事期間，汽車在街區周圍排成一排。

比蒙牧師說，教會去年剛剛裝設了一個新屋頂。「我們很自豪地看到教會有了一個全新的屋頂，今天卻看到它完全被毀了」，他哽咽著說。

但比爾牧師表示，他的信念比以往任何時候都更堅定。他說：「重建需要很多時間，但我知道上帝與我們同在。我對此非常感激。」 比蒙牧師表示，在教會努力應對所有損失的過程中，人們一直「友善地提供支援」。「我們只知道我們會好起來的，我們知道上帝在掌管一切」，他說。

（資料來源：The Christian Post, WCNC, ABC）