【特約編譯林怡欣/報導】「教會解答」（Church Answers）創辦人兼執行長、生命之道基督教資源中心前主席兼行政總裁、《不可或缺的教會》的作者湯姆．雷諾牧師（Thom S. Rainer）表示，在該組織每年都會收到兩萬多封從美國各教會及其會眾、或同工的來信，因為與他們有密切的連結，因而能得知有大約35萬個會員的近況。

現今，該組織將所得到的每筆資料連結起來，以勾勒出美國各教會目前的發展狀況， 以下是他們觀察到，在2023年可望成為10個最常見的發展趨勢。

1.    地方教會的會眾將比過去30年更重視福音的廣傳
教會領袖們知道，他們無法只靠文化基督徒來維持教會的成長。如果教會真的希望萬民都來成為主耶穌的門徒，他們必須開始廣傳福音。

2.    教會會眾的組成將多元化，這樣的特色會在2023年有極高的成長
千禧世代的會眾認為經歷單一文化的那一代，已經與現代社會脫節，到了Z世代，他們更無法想像教會中只存在著一種單一文化的樣貌。

3.    2023年在扶持（牧養)小教會的事工上，將會是創紀錄的一年
被扶持或牧養的教會，其會眾就像進入另一個機構，另一個更健全的教會家庭，也會得到更好的照顧。當然，許多來尋求牧養的教會，是因為它們難以維持運作或即將面臨關閉的危機。

4.    越來越多的教會要與來自全球特定的夥伴們合作
美國的教會將尋求其他國家的合作夥伴，特別是那些福音傳播速度極快的國家。這種合作的趨勢，不只是更多的去宣教；它是與一個或多個教會之間，一種有計畫，並且有策略性的夥伴關係。

5.    教牧在教會間的轉換過渡期，將比任何時期都長
過去教牧過渡期有的長達12個月，現在很多教會的過渡期可以長達2至3年，甚至更久都有可能。

6.    臨時代理牧師的數量，將比以往更多
教會中存在更多臨時牧師的這種趨勢，是上述第五點所呈現出來必然的結果。其中有些臨時牧師是傳道人，還有些就是為著諮詢和佈道等特定目的暫時來的牧者。

7.    教會對諮商的需求比美國教會歷史上其他任何時候都還要多
舉例來說，現在向「教會解答」提出諮商需求的數量，比3年前多出10倍。許多會眾更願意或更迫切地希望尋求教會以外的幫助。

8.    對那些已關閉的教會進行剖析、了解，將會是美國教會史上增長最快的研究領域
成千上萬的教會已經關閉，研究者正試著去找到它們消失的原因。

9.    未來更多的牧師和教會同工將會是雙職或兼職性質 

後者（指兼職者）指的是仍在職場工作的人，他們有教會以外的工作，以負擔他們的生活開支，因為教會無法支付他們一份全職的薪資。

10.    越來越多的牧師和同工將在教會接受神學和福音事工的訓練
這樣的趨勢在過去10年中一直在成長，並且在2023年會持續有更大幅度的進展。

美國的教會的確面臨許多艱鉅的景況，但從這些挑戰當中，也看到了極大的盼望。

請一起禱告那賜人盼望的神，將喜樂與平安充滿眾聖徒；在新的2023年裡，教會能豐盛有餘，大有盼望。

（資料來源：Church Answers）