【特約編譯蘇嘉俐∕報導】座落在美國伊利諾伊州芝加哥郊區伍德斯托克（Woodstock）的聖安聖公會教堂（St. Ann’s Episcopal Church），在新冠肺炎爆發前，每週舉辦一次兒童主日學，如今改為每月舉辦一次，並將其稱為「第二主日的主日學」（Second Sunday Sunday School）。
位於康乃迪克州東哈特福（East Hartford）的神召會教堂──十字路口社區教堂（Crossroads Community Cathedral）的「兒童教會」（children’s church）在每個週末仍繼續蓬勃發展；去年12月初還推出名為「小鼓手」的表演。但是該教會把兒童基督教教育描述為「我們最軟弱的一部分」。
在喬治亞州松景市（Pineview）的馬提里奇蘭浸信會（Mattie Richland Baptist Church），成年人已經回到主日學校，孩子們稍早並發表了一場關於黑人歷史的演講；不過，接送兒童到教會參加主日學的巴士，將一直閒置到今年（2023）1月。
教會成年人培訓活動逐漸恢復
時下參加主日聚會人數日益減少，教會推動主日學、成人特會和其他培訓課程早已受到考驗；自從新冠肺炎疫情爆發後，許多教堂關閉改採線上聚會，更使得教育推廣受到更多挑戰。根據哈特福宗教研究機構（Hartford Institute for Religion Research）所做的研究顯示，超過一半的受訪者表示，對於參與宗教活動自覺已受到干擾。另有研究指出，教會對成年人的培訓活動已逐漸恢復，其反彈幅度遠超過針對兒童和青少年的宗教教育。
哈特福機構主任史考特．圖瑪（Scott Thumma）日前總結2022年新冠肺炎疫情相關研究，他表示：「對一些人而言，兒童主日學繼續進行著，似乎沒有任何中斷；但是，對其他人來說，這項教育活動基本上消失了。」
聖安聖公會教堂的主要會眾是白人，主日約有50人參加聚會。該教會牧師史考特．佐查（Scott Zaucha）表示，由於會眾老齡化，在發生新冠疫情之前，其主日學校已不復存在。他想了解如何能重新推動兒童主日學，結果發現，每個月僅選一個主日舉辦實體主日學，可能是最好的解決之道。
疫情期間未停辦兒主反應佳
一項針對東正教教會的研究亦顯示，疫情期間從未停止為兒童和青少年舉辦實體主日學的教區，比停辦主日學課程的教區表現更好，有些教區甚至參加人數是呈上升趨勢。兒童和青少年來教會參加禮拜和主日學，並定期與其他同學見面，對他們來說至關重要。東正教全國普查（National Census of Orthodox Christian Churches）協調員阿列克謝．克林達奇 (Alexei Krindatch) 在2018年宗教研究協會會議上接受採訪時曾說：「對年輕人來說，疫情是讓他們更盼望聚會的原因。」
十字路口社區教堂是一個多元文化教會，每個週末約有1,500人參加聚會。自新冠肺炎爆發以來，網路校園牧師路克．莫那漢（Luke Monahan）已進行多種嘗試，試圖維持成人和兒童會眾的參與。在2020年，他透過網路， 每天上傳一則成人靈修影片，每週上傳兩則兒童靈修影片；結果，他發現線上課程對成人比較具有吸引力，他製作的線上兒童教會影片則收效甚微。莫那漢牧師說，他自己的6歲孩子「把小筆記型電腦閤上，然後就跑掉了」。
史考特．圖瑪指出，成年人對於非面對面的宗教教育有更積極的回應。「成年人似乎喜愛參與線上信仰課程」，他說。「我們聽到有很多聖經研究、禱告會、培訓課程，都是在線上進行，不過，這些活動的參與者都是成年人，而不是針對兒童和青少年。」
打造靈活彈性教材贏回兒少
對此，基督教教材出版公司也作出回應與改變。城市事工公司（Urban Ministries Inc.）就開發了數位化平台「數位教條」（Precepts Digital），供成人在線上作個人或小組查經時使用。該公司是美國最大的非裔美國人經營的基督教媒體公司，出版基督教教育資源，包括聖經研究、主日學和假期聖經學校課程、書籍、電影和網站，推出的基督教教材，主要服務對象是非裔美國人信徒。該公司執行長傑佛瑞．賴特（Jeffrey Wright）表示，新冠疫情使得非裔美國人兒童和青少年的教材需求大幅下降，大約減少了60%至80%，現在公司正在開發兒童版的數位化聖經課程。
在威斯康辛州成立7年的插畫事工（Illustrated Ministry），主要為教會和家庭提供圖畫的信仰資源。在疫情流行期間，教材由實體轉為網路資源，且有時會根據疫情的變化更換。該公司執行長亞當．沃克．克利夫蘭（Adam Walker Cleaveland）表示，一些有一陣子沒有參加兒童主日學的家庭，對基督教教材的資源需求愈來愈大，該公司特別為他們提供靈活有彈性的獨立課程。他說，該公司有許多產品是專為兒童設計，包括：兒童公布欄、兒童事工課程、著色簿等，這些素材也適用於一家大小在家庭內進行親子活動。（資料來源：Religion News Service）
